Китай собирается запустить первые тестовые спутники для лунной группировки Queqiao
В конце февраля — начале марта Китай планирует запустить к Луне спутник Queqiao-2. Это большой спутник связи, который с лунной орбиты будет служить радиомостом между Землей и Луной для управления миссиями "Чанъэ-4, 6, 7 и 8".
Вместе с Queqiao-2 будут запущены два небольших испытательных спутника Tiandu-1 и Tiandu-2, которые послужат демонстраторами технологий для будущей группировки лунных спутников, планируемой Китаем. Она будет использоваться для создания коммуникационных и навигационных услуг на лунной поверхности и будет называться группировкой Queqiao.
Как и в Китае, над проектами лунных спутниковых сетей работают также в Европе и США - инфраструктура, которая становится все более необходимой по мере увеличения числа миссий на поверхность. Нынешние миссии, которым удается совершить посадку на Луну, фактически могут использовать только Deep Space Network или китайскую сеть (менее мощную и менее распространенную) для отправки данных на Землю, но прежде всего для этого они подключаются через антенны, расположенные непосредственно на аппарате, которые имеют небольшие размеры и низкую пропускную способность.
К этому добавляется проблема миссий к скрытому лику Луны, которые невозможно осуществить напрямую, для этого необходим спутник, выполняющий функцию радиосвязи. В настоящее время только Китай имеет активный посадочный аппарат (и луноход) на скрытой поверхности Луны, и для управления им будет запущен спутник Queqiao-2, модернизированный Queqiao-1, находящийся на орбите с 2018 года.
Queqiao-2
Спутник Queqiao-2 будет запущен в пока еще неопределенный срок между февралем и мартом, чтобы успеть начать работу до запуска миссии Чанъэ-6 в мае. Последняя является следующей миссией китайской лунной программы и направлена на сбор образцов с поверхности Южного полюса.
Спутник Queqiao-2 весом 1 200 кг с антенной диаметром 4,2 метра и ожидаемым сроком эксплуатации восемь лет. Он отправится с космодрома Вэньчан на ракете Чанчжэн-8. И спутник, и ракета уже находятся там, ожидая интеграции и подготовки к отправке. Первоочередной задачей спутника будет обеспечение связи с "Чанъэ-6", но затем он должен будет выполнять функции и для двух следующих миссий. Ожидается, что "Чанъэ" будет пересекаться с новой программой ILRS (International Lunar Research Station - Международная лунная исследовательская станция) из последней миссии под номером 8.
С помощью ILRS Китай возглавляет программу роботизированного освоения Луны, которая призвана стать альтернативой программе "Артемида". Пока неясно, включает ли ILRS также программу пилотируемых полетов, в рамках которой Пекин намерен доставить тайконавта на поверхность к концу десятилетия.
Для всех этих миссий и программ Китаю также понадобится система связи и навигации на лунной поверхности. Ожидается, что создание такой системы начнется во второй половине этого десятилетия, и эта дата будет в значительной степени зависеть от результатов испытательной миссии двух "Тяньду".
Тяньду-1 имеет массу 61 кг и содержит несколько испытательных полезных нагрузок, включая двойную антенну Ka-диапазона, лазерный ретрорефлектор и другие коммуникационные технологии. Тяньду-2, с другой стороны, весит всего 15 кг и будет служить только для испытаний связи.