Китай продолжает секретные испытания многоразового космического корабля
Китай продолжает развитие собственной программы многоразовых космических кораблей, осуществив очередной запуск экспериментального аппарата. Этот шаг укрепляет позиции Китая в области орбитальных систем многократного использования, составляющих тихую, но уверенную конкуренцию аналогичным разработкам США, имеющим военное значение.
Запуск состоялся в субботу с космодрома Цзюцюань при помощи ракеты-носителя «Чанчжэн-2F». Данная миссия стала уже четвертой с 2020 года, что указывает на стандартизацию и растущую зрелость китайской программы. Хотя официальное название и технические характеристики аппарата не разглашаются, в мировом сообществе энтузиастов космонавтики он известен как «Шэньлун» или «Божественный дракон».
Китайские власти традиционно представляют миссию как испытание технологий, а не оперативное развертывание, подчеркивая мирные цели освоения космоса. По данным государственного информационного агентства «Синьхуа», эксперимент призван обеспечить техническую поддержку для мирного использования космического пространства, однако подробности не раскрываются.
Первый испытательный полет многоразового аппарата состоялся 4 сентября 2020 года и продлился двое суток, заложив основу для последующих, более продолжительных миссий. Вторая миссия, стартовавшая 5 августа 2022 года, провела на орбите 276 дней. Третий запуск, осуществленный 14 декабря 2023 года, завершился посадкой в сентябре после 268 дней в космосе, продемонстрировав прогресс в системах теплозащиты и длительного энергоснабжения.
Третий полет «Шэньлуна» привлек дополнительное внимание после того, как независимые американские наблюдатели зафиксировали над Северной Америкой радиоизлучения, возможным источником которых был китайский аппарат. Это породило предположения о его использовании в качестве мобильной платформы для радиоэлектронной разведки, что указывает на потенциальное двойное — гражданское и военное — назначение программы.
Несмотря на быстрый прогресс Китая, США в настоящее время сохраняют лидерство в области многоразовых орбитальных кораблей. Космоплан X-37B Космических сил США 21 августа отправился в свой восьмой полет, стартовав на ракете SpaceX Falcon 9. В рамках этой миссии аппарат несет новейший квантовый инерциальный датчик для навигации без GPS, а также испытывает технологию лазерной связи между спутниками. Кроме того, по данным наблюдателей, X-37B после выхода на орбиту выпустил небольшой вспомогательный спутник.