Китай предложил отправить группу кубсатов к астероиду Апофис

Группа исследователей из нескольких китайских университетов, включая Бэйханский университет, Университет Цинхуа и Университет Сунь Ятсена, представила концепцию миссии по отправке флотилии кубсатов для изучения астероида 99942 Апофис во время его сближения с Землёй в 2029 году.

Проект, получивший название Apophis Recon Swarm (ARS), предполагает использование нескольких малых спутников (кубсатов), которые смогут обеспечить съёмку астероида в высоком разрешении с разных ракурсов, динамическое наблюдение, а также сбор данных о гравитационном поле и поверхностной структуре небесного тела.

Сближение Апофиса с Землёй в 2029 году, когда он окажется на расстоянии всего 32 000 километров (внутри орбиты геостационарных спутников), представляет собой редкую возможность для детальных наблюдений. Уже несколько космических агентств планируют миссии, чтобы воспользоваться этим событием.

Многоперспективное изучение Апофиса

Использование группы спутников позволяет преодолеть ограничения одиночного космического аппарата. В отличие от классической миссии с одним орбитальным зондом, ARS обеспечит стереоскопическую съёмку, многократные измерения гравитации и детальное картографирование поверхности с разных углов.

Окно для запуска кубсатов составляет четыре-пять месяцев до максимального сближения Апофиса с Землёй. Этого времени достаточно, чтобы вывести спутники на траектории облёта астероида и провести многоплановые научные измерения.

Китай уделяет особое внимание предстоящему пролёту Апофиса. На Второй международной конференции по наукам о дальнем космосе (ICDSS 2025), прошедшей в Хэфэе, была организована специальная сессия, посвящённая этой теме. Китайские учёные также участвовали в онлайн-обсуждениях с международными коллегами, рассматривая возможности сотрудничества. Пока проект ARS не получил официального финансирования, но остаётся открытым для поддержки со стороны мирового научного сообщества.

Международный интерес к Апофису

Китайская инициатива появилась в момент, когда внимание мировых космических агентств приковано к Апофису:

• Европейское космическое агентство (ESA) готовит миссию RAMSES, включающую орбитальный аппарат и два кубсата.
• NASA планирует отправить к астероиду зонд OSIRIS-APEX (продолжение миссии OSIRIS-REx), однако бюджетные ограничения могут привести к её отмене.
• Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) запустит в 2028 году аппарат DESTINY+ к астероиду Фаэтон, но задержки могут позволить ему также изучить Апофис до его сближения с Землёй.

Апофис — астероид диаметром около 340 метров, состоящий, предположительно, из камня и металла. Он был открыт в 2004 году, а его пролёт 13 апреля 2029 года будет виден невооружённым глазом в Европе, Африке и некоторых частях Азии.