Китай предложил миссию к Нептуну и Тритону на 2033 год

Группа китайских ученых представила проект миссии по исследованию системы Нептуна с особым вниманием к его спутнику Тритону. Пока это лишь концепция, но она предполагает запуск орбитального аппарата с радиоизотопными генераторами в 2033 году. Путешествие к ледяному гиганту займет около 15 лет.

Цель миссии — восполнить пробелы в знаниях, оставшиеся после краткого визита зонда Voyager 2 в 1989 году. Китай включил изучение Нептуна и Тритона в свою программу исследования Солнечной системы. Предложение, опубликованное 1 июля в журнале Chinese Journal of Aeronautics, предусматривает вывод зонда на орбиту вокруг Нептуна, спуск модуля в его атмосферу и использование гравитационного маневра у Тритона для долгосрочных наблюдений.

Ключевые особенности проекта — два радиоизотопных термоэлектрических генератора мощностью 300 Вт каждый и набор из 11 научных инструментов. Среди них магнитометры, анализаторы частиц и пыли, спектрометры видимого, инфракрасного и ультрафиолетового диапазонов, камера, микроволновый радиометр и система автономной навигации, возможно, с использованием рентгеновских пульсаров.

Основные инженерные сложности включают связь на огромном расстоянии, защиту от радиации, автономность аппарата и работу в экстремальных условиях при входе в атмосферу Нептуна.

Амбициозные планы

Миссия станет одной из самых сложных в истории изучения внешних планет. Ее главные задачи — исследование Нептуна с орбиты и изучение Тритона, включая поиск подповерхностного океана.

Старт намечен на 2033 год, когда откроется благоприятное окно для прямого перелета к Нептуну. После 15-летнего путешествия зонд выйдет на орбиту планеты и сбросит атмосферный модуль. Затем аппарат совершит гравитационный маневр у Тритона, чтобы выйти на высокоэллиптическую орбиту. Последующие коррекции позволят детально изучить магнитосферу и кольца Нептуна, а также синхронизировать наблюдения за планетой и ее спутником.

Интерес к ледяным гигантам

Исследование Урана и Нептуна остается одной из главных нерешенных задач планетологии. Несмотря на их важную роль в формировании Солнечной системы, ни одна специализированная миссия к ним пока не отправлялась.

В последние годы изучение ледяных гигантов стало приоритетом для мирового научного сообщества. NASA рассматривает миссию Uranus Orbiter and Probe в качестве флагманского проекта, но из-за бюджетных ограничений и нехватки плутония-238 ее запуск может быть отложен до конца 2030-х. Европейское космическое агентство (ESA) также разрабатывает концепцию миссии ODINUS для одновременного изучения Урана и Нептуна.

Китай, обладающий опытом лунных и межпланетных программ, может стать новым ключевым игроком в этой области. Предложенная миссия к Нептуну станет первой в истории, если будет реализована.

Долгосрочные планы Китая

Проект вписывается в долгосрочную программу Китая по исследованию космоса. В нее уже входят:

• миссия "Tianwen-2" по доставке образцов с астероида, запущенная этой весной;
• "Tianwen-3" — возвращение образцов с Марса в 2028 году;
• "Tianwen-4" — изучение системы Юпитера в 2029 году;
• миссия по доставке грунта с Венеры в 2033 году;
• создание исследовательской базы на Марсе к 2038 году.

Если китайская миссия к Нептуну осуществится, она станет прорывом в изучении ледяных гигантов и поможет раскрыть тайны самых далеких планет Солнечной системы.