Китай обнаружил новые месторождения редкоземельных металлов для электромобилей и оборонной промышленности

Китайские ученые сообщили об обнаружении новых месторождений редкоземельных элементов на северо-востоке страны. Исследователи считают, что эти залежи могут сделать добычу стратегически важных минералов дешевле, проще и значительно менее вредной для окружающей среды. Открытие было сделано в провинциях Хэйлунцзян и Цзилинь группой специалистов из Института геологии и геофизики Китайской академии наук, а также Бюро геологии и минеральных ресурсов провинции Хэйлунцзян.

По мнению исследователей, находка способна укрепить доминирующее положение Китая на мировом рынке критически важных минералов, которые используются при производстве электромобилей, сверхпроводников, лазерных систем и оборонных технологий. Сообщение об открытии появилось на фоне продолжающихся переговоров между США и Китаем по вопросам поставок редкоземельных металлов и критических минералов. Ранее Пекин согласился обсудить обеспокоенность Вашингтона возможными перебоями в поставках подобных ресурсов.

Ученые объяснили, что новые месторождения образовались в результате многократных циклов замерзания и оттаивания, происходивших на протяжении длительного времени. Это отличает северные залежи от известных редкоземельных месторождений южного Китая, расположенных в провинциях Цзянси, Хунань, Фуцзянь, Гуандун и Гуанси. Южные месторождения богаты глинистыми породами и требуют химического выщелачивания для извлечения редкоземельных элементов.

Процесс химического выщелачивания считается дорогостоящим, малоэффективным и экологически опасным. Кроме того, при такой технологии может теряться до 25 процентов редкоземельных элементов. Новые северные месторождения, по словам исследователей, не нуждаются в подобной обработке, что потенциально делает добычу более рентабельной и экологически безопасной.

Сегодня Китай контролирует около 90 процентов мировых мощностей по переработке редкоземельных металлов и обеспечивает более 60 процентов глобальной добычи этих ресурсов. Редкоземельные элементы представляют собой группу из 17 химических элементов, включающую 15 лантаноидов, а также скандий и иттрий. Они необходимы для производства ветрогенераторов, двигателей электромобилей, смартфонов, высокомощных лазеров и другой современной техники.

Обычно редкоземельные элементы не встречаются в природе в чистом виде и входят в состав силикатных, оксидных, карбонатных или фосфатных минералов. Однако в новых северных месторождениях они содержатся в виде отдельных частиц минералов, включая монацит и ксенотим. По мнению ученых, это может существенно упростить процесс извлечения полезных компонентов.

Особую ценность представляют тяжелые редкоземельные элементы, которые считаются стратегически важными из-за своей редкости и применения в оборонной промышленности и производстве электромобилей. До сих пор считалось, что основные ресурсы тяжелых редкоземельных элементов сосредоточены преимущественно на юге Китая, однако новое исследование показывает, что подобные залежи могут быть гораздо шире распространены по территории страны.

Авторы работы отметили, что месторождения диссоциированного типа обладают более высокими суммарными концентрациями редкоземельных элементов по сравнению с ионно-адсорбционными месторождениями южного Китая. Особенно заметно в них обогащение легкими редкоземельными элементами.

В рамках исследования специалисты провели полевые работы и анализ образцов в различных районах провинций Хэйлунцзян и Цзилинь. В нескольких северных локациях были выявлены необычно высокие концентрации как легких, так и тяжелых редкоземельных элементов. Некоторые образцы из провинции Цзилинь показали особенно высокое содержание тяжелых редкоземельных металлов по сравнению с соседними регионами и провинцией Хэйлунцзян.

Исследователи считают, что открытие расширяет представления о потенциальном распространении редкоземельных ресурсов и подчеркивает промышленное и стратегическое значение северных месторождений диссоциированного типа.