Китай готовится к миссии по изменению траектории астероида
Китай объявил о подготовке миссии по изменению траектории астероида, которая должна стать важным шагом в развитии системы планетарной защиты. Как сообщил главный конструктор программы исследования Луны У Вэйжэнь, испытание запланировано на конец этого года, однако точная дата запуска пока не разглашается. В случае успеха Китай станет второй страной после Соединённых Штатов, сумевшей изменить орбиту небесного тела.
Миссия предусматривает изучение небольшого астероида, находящегося на расстоянии десятков миллионов километров от Земли. Для этого будут использованы два космических аппарата: один для наблюдения и сбора данных, а второй — для высокоскоростного столкновения с небесным телом. Мониторинг процесса будет осуществляться с помощью наземных и космических телескопов.
Целью эксперимента является изменение орбиты астероида всего на три-пять сантиметров. Хотя такая корректировка кажется незначительной, она демонстрирует ключевой принцип планетарной защиты: даже небольшое изменение, выполненное заблаговременно, способно предотвратить столкновение с Землёй в отдалённом будущем.
У Вэйжэнь также обозначил планы по созданию комплексной системы защиты от астероидов, которая будет включать раннее предупреждение, оперативное реагирование и координацию действий. Он подчеркнул, что основным методом останется кинетическое воздействие, однако в перспективе могут быть задействованы и другие технологии. Китайский специалист выразил заинтересованность в обмене данными и сотрудничестве с другими странами для формирования совместного потенциала по защите от астероидной угрозы.
Данная инициатива следует за миссией NASA DART (Double Asteroid Redirection Test), в ходе которой в сентябре 2022 года космический аппарат столкнулся с астероидом Диморф. Тогда эксперимент превзошёл ожидания учёных: орбита небесного тела вокруг более крупного астероида Дидим сократилась на 33 минуты. Успех миссии доказал, что отклонение астероидов является практически осуществимой технологией, а не только теоретической концепцией.
Развитие китайской космической программы демонстрирует уверенный прогресс. Запущенный в мае зонд «Тяньвэнь-2» предназначен для сбора образцов с астероида 2016 HO3 и последующего изучения кометы главного пояса. Предыдущие лунные миссии уже включали развёртывание посадочных аппаратов, луноходов и орбитальных модулей. Новая миссия знаменует переход от исследований к активной планетарной защите.
Совершенствование технологий обнаружения позволило учёным выявлять всё больше околоземных объектов. По данным на 2021 год, было каталогизировано более 26 тысяч таких тел, из которых свыше 2100 NASA считает потенциально опасными. Большинство из них не представляет непосредственной угрозы, однако даже небольшое количество может нести серьёзные риски.
Геологическая летопись Земли содержит свидетельства катастрофических столкновений с астероидами. Так, вымирание динозавров 66 миллионов лет назад было вызвано падением объекта диаметром около десяти километров. В 2013 году астероид размером 20 метров взорвался в атмосфере над Челябинском, в результате чего пострадали более тысячи человек. Это событие наглядно показало, что даже небольшие небесные тела способны причинить значительный ущерб.
Эксперты в области планетарной защиты подчёркивают необходимость глобальной подготовки. В 2023 году Соединённые Штаты опубликовали национальную стратегию, в которой изложили десятилетний план по усилению обнаружения, моделирования и реагирования на астероидные угрозы. Поскольку последствия столкновений могут затрагивать всю планету, международное сотрудничество является важнейшим элементом будущей системы защиты.
Успех китайской миссии предоставит второе практическое подтверждение эффективности технологии отклонения астероидов. Собранные данные помогут уточнить понимание реакции небесных тел на кинетическое воздействие и разработать стратегии для отклонения более крупных и потенциально опасных объектов. Таким образом, каждое успешное испытание приближает человечество к возможности предотвращения будущих столкновений.