Китай готовится к историческому запуску ракеты с баржи в международных водах
Китай, судя по поступающим сообщениям, планирует в ближайшее время осуществить первый запуск ракеты в открытом море. Согласно информации, опубликованной South China Morning Post, запуск должен состояться в субботу, 18 апреля, около 19:30 по местному времени. В рамках миссии будет использована твердотопливная ракета «Цзелун-3» (Jielong-3) высотой 31 метр, разработанная Китайской академией технологий ракет-носителей специально для коммерческих космических миссий.
Старт ракеты будет производиться со специально переоборудованной баржи «Дон Фан Хан Тянь Ган» (Dong Fang Hang Tian Gang), длина которой составляет 162 метра, а ширина — 40 метров. Эта баржа была модифицирована для безопасной работы в международных водах. Согласно планам, ракета отправится вместе с баржей из города Хайян в восточной провинции Шаньдун к намеченной стартовой точке в открытых водах Южно-Китайского моря. Сообщается, что это станет первым в Китае дальним межморским развертыванием подобного рода.
Данный запуск интересен не только сам по себе, но и как очередной шаг в растущем мировом тренде по проведению океанских запусков космических ракет. Причин для этого несколько, и главными среди них являются сочетание стоимости, безопасности и гибкости. Существующие наземные стартовые площадки, такие как во Флориде и Калифорнии, становятся все более загруженными из-за коммерческих и военных спутниковых запусков, что может приводить к длительному ожиданию. Строительство новых космодромов требует больших участков земли, времени и очень дорого.
Одним из решений может стать создание специально модифицированных или спроектированных кораблей, которые будут служить стартовыми платформами. Это дает операторам доступ к бесконечному числу стартовых локаций, более гибкому расписанию и значительно меньшей «загруженности» с точки зрения графика запусков. Как отметил в интервью SCMP Рэнд Симберг, аэрокосмический инженер и аналитик космической политики из Вайоминга, океанские запуски станут очень важны в будущем, поскольку наземные космодромы становятся слишком переполненными из-за высокой частоты полетов, и на традиционных космодромах заканчивается место.
С точки зрения безопасности морские запуски также могут кардинально изменить ситуацию. Многие современные ракеты все чаще используют метановое топливо, что делает их очень мощными, но и более взрывоопасными по сравнению со старыми моделями. По этой причине им требуются обширные зоны безопасности на случай аварии. Если такие ракеты можно будет запускать в море, то взрывы станут меньшей проблемой для соседних населенных пунктов. Кроме того, ракетные запуски создают очень сильный шум и ударные волны, что неприятно для местных сообществ, и при регулярных запусках такое шумовое загрязнение стало бы для них невыносимым. Перенос запусков на море решает и эту проблему.
Космические запуски в море также снижают риск случайного ущерба от падающих частей ракет, таких как ускорители или обтекатели, которые могут быть большими и тяжелыми и способны повредить здания в населенных районах. При запуске в море обломки безопасно упадут в океан.
Для Китая такая стратегия также является разумной, поскольку она дает доступ к стартовым площадкам, расположенным ближе к экватору, чем материковые китайские площадки. Запуски с таких мест могут максимально использовать эффект вращения Земли, обеспечивая ракете дополнительное ускорение при запуске. Это означает, что ракеты смогут выводить более крупные полезные нагрузки с меньшими затратами. Отчасти именно поэтому NASA использует площадки во Флориде, а Европейское космическое агентство — стартовые площадки во Французской Гвиане.