Капсула OSIRIS-REx вернулась на Землю с образцами с астероида Бенну
В 17:52 по московскому времени капсула космического аппарата OSIRIS-REx совершила посадку после семи лет пребывания в космосе. На борту капсулы находились образцы породы и пыли, собранные с поверхности астероида Бенну. Сбор этих образцов ознаменовал завершение основной миссии зонда, который теперь продолжает свой путь к другому астероиду — Апофису.
С момента первого столкновения капсулы с плотными слоями атмосферы и до ее приземления прошло около 13 минут. Капсула отделилась от зонда в 13.42 по московскому времени и, пролетев в космосе около четырех часов в одиночку, вошла в атмосферу Земли в 17.42 по московскому времени на скорости более 44 000 км/ч. При такой скорости сжатия земной атмосферы выделилось достаточно энергии, чтобы капсула превратилась в огненный шар. Тепловой экран регулировал температуру внутри капсулы и обеспечивал сохранность образцов при температуре, близкой к температуре поверхности Бенну.
Примерно за 20 минут до приземления капсулы, когда она еще находилась высоко над атмосферой Земли, команда эвакуаторов поднялась на борт четырех вертолетов. С помощью тепловых приборов они отслеживали инфракрасное свечение сигнатуры капсулы. Это происходило до тех пор, пока она не стала видимой для оптических приборов, что позволило команде проследить путь капсулы к Земле.
Задача группы эвакуации заключалась в том, чтобы как можно быстрее извлечь капсулу с Земли и избежать загрязнения образца земной средой. Во время прямой трансляции NASA можно было также следить за процессом извлечения образца, который проходил в пустыне штата Юта, с помощью прямой трансляции в формате 4k, что стало возможным благодаря соединению Starlink.
Будущее OSIRIS-APEX
После выброса капсулы с образцом Бенну OSIRIS-REx использует оставшееся топливо для сближения с другим астероидным телом - 99942 Апофис. Это ОСЗ (околоземный объект) диаметром около 370 м, потенциально опасный для Земли. Он вызвал беспокойство в 2004 году, когда было высказано опасение о возможном столкновении с ним в 2029 году. Последующие наблюдения исключили такую возможность, по крайней мере, на ближайшие 100 лет, и снизили неопределенность относительно его траектории.
Ожидается, что OSIRIS-REx совершит посадку на 99942 Апофис в 2029 году. Через несколько дней после 13 апреля 2029 года, когда астероид окажется в ближайшей к Земле точке своей орбиты. В это время Апофис будет находиться на высоте около 31 600 км от поверхности Земли, что ближе, чем спутники, находящиеся на геостационарной орбите. Это расстояние все еще в пять раз больше радиуса Земли, хотя и в десять раз ближе, чем Луна. Во время сближения Земля будет возмущать Апофис и изменять его орбиту.
Расширенная миссия OSIRIS-REx будет переименована в OSIRIS-APEX (сокращение от OSIRIS-APophis EXplorer) и будет изучать 99942 Апофис в течение 18 месяцев. За это время аппарат выполнит маневр, аналогичный тому, который был осуществлен при сборе образцов на Бенну: приблизится к поверхности и включит двигатели. Это позволит вскрыть недра астероида и получить дополнительные сведения о свойствах его материала.