Камеры BepiColombo впервые заработали после восьми лет полёта к Меркурию
Один из главных научных приборов миссии BepiColombo впервые заработал в космосе в своей окончательной конфигурации перед началом исследований Меркурия. 15 сентября система SIMBIO-SYS одновременно включила все три оптических канала, выполнила первые съёмки и подтвердила исправность оборудования после почти восьми лет межпланетного перелёта.
SIMBIO-SYS установлен на европейском орбитальном аппарате Mercury Planetary Orbiter. Его задача — подробно фотографировать поверхность Меркурия, строить трёхмерную карту рельефа и определять состав пород по отражённому свету. Во время первого испытания один из каналов смог зарегистрировать несколько звёзд в виде ярких точек.
Полноценное включение стало возможным после важного изменения конфигурации BepiColombo. 3 сентября от комплекса отделился транспортный модуль Mercury Transfer Module, который почти восемь лет обеспечивал аппараты энергией и электрореактивной тягой во время путешествия от Земли к Меркурию. После его отделения научные приборы европейского аппарата получили возможность работать в условиях, близких к тем, которые ожидают их на орбите планеты.
SIMBIO-SYS объединяет три инструмента, каждый из которых выполняет свою задачу. Первый — Stereo Imaging Channel, или STC, — будет фотографировать поверхность с двух разных направлений и позволит построить глобальную трёхмерную карту Меркурия.
Максимальное разрешение STC составит примерно 60 метров на пиксель. С его помощью исследователи смогут изучать крупные ударные кратеры, разломы, тектонические структуры, вулканические формы рельефа и другие особенности поверхности.
Второй канал — High Resolution Imaging Channel, или HRIC, — предназначен для детальной съёмки отдельных районов. Его разрешение может достигать примерно 6 метров на пиксель, что позволит рассматривать гораздо меньшие структуры, чем на глобальной карте.
HRIC должен подробно исследовать выбранные кратеры, вулканические образования и следы тектонической активности. В течение основной научной программы камера будет использоваться для наблюдений наиболее интересных участков поверхности, выбранных по данным других инструментов.
Третий канал, VIHI, работает иначе. Это гиперспектральный прибор, который анализирует отражённый от Меркурия свет в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах и по спектральным характеристикам помогает определять состав поверхности.
VIHI охватывает диапазон примерно от 400 до 2000 нанометров. Совместив эти данные с изображениями STC и HRIC, исследователи смогут сопоставлять химический состав разных районов с их рельефом и геологической историей.
Такое объединение трёх методов должно дать значительно более полную картину Меркурия, чем обычная фотосъёмка. Учёные смогут одновременно изучать форму рельефа, мелкие геологические детали и состав материала, из которого состоит поверхность.
SIMBIO-SYS создавался международной группой из 118 учёных и инженеров из 12 стран. Ведущую роль играет Италия: Итальянское космическое агентство поддерживало разработку при участии французского CNES, научную программу возглавляет Национальный институт астрофизики Италии, а промышленным партнёром выступила компания Leonardo.
Первые изображения пока предназначены прежде всего для проверки состояния прибора, а не для получения новых данных о Меркурии. Телеметрия показала, что SIMBIO-SYS пережил многолетний перелёт и работает штатно, а в ближайшие недели специалисты продолжат настройку режимов работы перед основной научной программой.
BepiColombo была запущена в октябре 2018 года и за время путешествия прошла около 9,9 млрд километров по сложной траектории во внутренней части Солнечной системы. Аппарат совершил девять гравитационных манёвров возле Земли, Венеры и Меркурия, чтобы постепенно изменить скорость и приблизиться к орбите самой внутренней планеты Солнечной системы.
Вход комплекса на орбиту Меркурия должен начаться 21 ноября 2026 года. 9–10 декабря европейский Mercury Planetary Orbiter и японский Mercury Magnetospheric Orbiter, получивший название Mio, должны разделиться и перейти к самостоятельной работе.
Европейский аппарат должен выйти на свою окончательную орбиту 10 марта 2027 года. Полноценная научная программа BepiColombo запланирована с 6 апреля 2027 года, когда два аппарата одновременно начнут исследовать поверхность, внутреннее строение, магнитное поле и окружающее пространство Меркурия.
SIMBIO-SYS будет отвечать прежде всего за детальное исследование поверхности. Его данные должны помочь восстановить историю вулканической и тектонической активности Меркурия, изучить последствия крупных столкновений и выяснить, как распределены различные материалы на поверхности ближайшей к Солнцу планеты.