Как китовая моча приносит пользу экосистеме океана
Когда мы думаем о роли животных в морских экосистемах, киты часто представляются нам величественными гигантами, которые необходимы для поддержания баланса пищевых цепочек. Однако мало кто понимает, что эти млекопитающие также играют важнейшую роль в круговороте питательных веществ в океане. В частности, моча китов, богатая азотом, является ценным ресурсом, способствующим плодородию прибрежных вод и поддержанию биоразнообразия. Это открытие, о котором говорится в новом исследовании, вполне может изменить наше представление о роли морских млекопитающих в экосистемах.
Роль морских млекопитающих в рециркуляции питательных веществ
Ученым давно известно, что микробы, зоопланктон и рыбы являются важными источниками переработанного азота в прибрежных водах. Однако морские млекопитающие, такие как тюлени и киты, также вносят свой вклад в этот процесс, выбрасывая в воду экскременты, богатые питательными веществами. Эти органические вещества способствуют росту фитопланктона - первой ступени в океанической пищевой цепи.
Этот процесс, получивший название «китовый насос», основан на поведении этих морских гигантов. Киты питаются на глубине, а затем выбрасывают богатые азотом фекальные шлейфы на поверхность. Это вертикальное перемещение питательных веществ стимулирует рост планктона, водорослей и, как следствие, всей морской экосистемы.
Моча китов: недооцененное удобрение
Недавнее исследование, в журнале Nature Communications, показывает, что моча китов, кроме их экскрементов, также играет важную роль в удобрении океанов. В отличие от фекальных шлейфов, которые концентрируются локально на поверхности, моча выделяется рассеянно во время длительных миграций этих китообразных. При этом киты перераспределяют необходимые питательные вещества, такие как азот, на тысячи километров, обогащая океанские районы, которые иногда бывают бедны питательными веществами.
По оценкам исследователей, только через свою мочу киты ежегодно переносят около 4 000 тонн азота. Этот вклад крайне важен, особенно в прибрежных экосистемах, где чистые воды часто бедны питательными веществами. Выделяемый азот стимулирует рост фитопланктона, который, в свою очередь, питает всю пищевую цепочку, от беспозвоночных до крупных хищников, таких как акулы.
Джо Роман, соавтор исследования и биолог из Университета Вермонта, сравнивает китов с кровеносной системой планеты. Мигрируя на огромные расстояния, они эффективно перераспределяют питательные вещества, способствуя поддержанию баланса и продуктивности океанов.
Важность этого вклада становится еще более поразительной, если учесть общий объем биомассы, переносимой китами. До того как промышленный китобойный промысел резко сократил их популяцию, эта биомасса в три раза превышала современный уровень. Это говорит о том, что в прошлом океаны получали гораздо больше питательных веществ, что способствовало более богатому и устойчивому биоразнообразию.
Последствия для сохранения китов
Это открытие еще раз подтверждает необходимость защиты популяций китов. Их роль в морском круговороте питательных веществ показывает, что исчезновение этих гигантов будет иметь последствия, выходящие далеко за рамки их собственного вида. Сохранение китов также способствует здоровью и устойчивости океанических экосистем в целом.
Поэтому необходимо активизировать усилия по охране природы, борясь с незаконным отловом китов, столкновениями судов и загрязнением пластиком. Защищая этих животных, мы также защищаем хрупкий баланс наших океанов.