К МКС отправился новый японский грузовой корабль HTV-X1
Ранним утром 26 октября в 03:00 по московскому времени с Космического центра Танэгасима стартовала ракета-носитель H3 в новой конфигурации H3-24W (седьмой полет), которая вывела на орбиту HTV-X1 — новый грузовой корабль JAXA, направляющийся к Международной космической станции. HTV-X1 знаменует начало нового поколения грузовых кораблей, пришедших на смену предыдущей японской капсуле H-II Transfer Vehicle (HTV / «Конотори»).
Это новая версия с увеличенной грузоподъемностью и более гибкими операционными возможностями. На борту этого первого грузовика находятся припасы для экипажа (еда, вода), оборудование для японской лаборатории «Кибо» и различные технологические демонстрации: развертываемая платформа i-SEEP, эксперимент DELIGHT (с развертываемой панелью), демонстратор фотоэлектрической системы SDX, лазерный отражатель Mt. FUJI и диспенсер (пусковая установка) H-SSOD для выпуска кубсата Tenkō-2 после этапа работы с МКС.
Для запуска HTV-X1 Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) впервые использовало конфигурацию H3-24W своей ракеты: два двигателя LE-9 на первой ступени, четыре ускорителя SRB-3 и удлиненный головной обтекатель (предоставленный компанией Beyond Gravity). Это решение увеличивает высоту ракеты-носителя до 64 метров (по сравнению с 57 метрами у предыдущих версий) и максимизирует полезный объем для внешнего груза HTV-X1.
Следующие этапы полета HTV-X1
После выведения и первичных летных проверок, HTV-X1 начнет сближение с МКС по профилю сближения, будет захвачен роботизированным манипулятором Canadarm2 и затем пристыкован к узлу модуля «Гармония». По стандартному графику сближение займет примерно 3–4 дня после запуска, после чего последуют роботизированный захват и установка через несколько часов. Для этой первой миссии автономная стыковка не предусмотрена (она будет введена в будущих миссиях HTV-X): операция «захвата» будет выполнена роботизированным манипулятором Станции под контролем японского астронавта Кимии Юи, который в настоящее время находится на борту и является ветераном операций с HTV (именно он захватывал HTV-5 в 2015 году).
После завершения перестыковки к порту модуля «Гармония» начнутся работы по разгрузке герметичных грузов и, параллельно, перемещение внешних элементов для модуля «Кибо». После завершения пребывания на МКС, которое должно продлиться 6 месяцев, HTV-X1 отстыкуется от Станции и продолжит автономный полет продолжительностью до 3 месяцев для демонстрационной фазы: подъем орбиты (макс. 500 км) и выпуск спутника Tenkō-2, лазерная дальнометрия с помощью отражателя Mt. FUJI, а также структурные и энергетические испытания с экспериментами DELIGHT/SDX; по завершении этих операций корабль совершит управляемый разрушающийся вход в атмосферу.
HTV-X — новое поколение японских грузовых кораблей
HTV-X — это корабль, созданный в результате полной реорганизации всей концепции по сравнению с кораблем HTV, который часто называли «Kounotori». В HTV-X все служебные функции сосредоточены в одном модуле, который объединяет авионику, системы электропитания и двигательную установку. Герметичный отсек был перепроектирован и размещен в основании корабля для упрощения интеграции и доступа, что позволило снизить общую массу.
В верхней части теперь расположена зона для негерметичных внешних грузов, которая максимально использует пространство под головным обтекателем ракеты. Электропитание обеспечивается солнечной панелью с размахом около 18 метров, что гарантирует достаточное количество энергии даже на последующем этапе автономного полета. Общие размеры аппарата составляют 8 метров в длину и 4,4 метра в диаметре, при стартовой массе 16 тонн. На этапе стыковки с МКС корабль может оставаться пристыкованным до 6 месяцев, после чего, по планам JAXA, после отстыковки от Станции может начаться автономная демонстрационная миссия продолжительностью до 1,5 лет.
Произошел резкий скачок производительности по сравнению с предыдущим поколением: масса доставляемого полезного груза увеличилась с примерно 4 тонн до 5,85 тонн, что составляет прирост примерно на 45%. Объем герметичного отсека вырос с 49 кубических метров до 78 кубических метров. Изменилась и наземная логистика: время «позднего доступа» — последней возможности доступа к кораблю перед запуском — сократилось с 80 часов до 24 часов перед стартом.
HTV-X задуман не только как логистический «грузовик», но и как орбитальная испытательная платформа: как упоминалось ранее, после завершения работ на МКС аппарат может поднять орбиту и в течение нескольких месяцев обеспечивать работу других технологических полезных нагрузок. Начиная со второй миссии (HTV-X2) JAXA также планирует продемонстрировать автономную стыковку — необходимый шаг для расширения применения системы за пределы роботизированного захвата и ее адаптации к будущим инфраструктурам после МКС и сценариям исследования (например, Lunar Gateway и коммерческие станции).