Ученые обнаружили следы кокаина и кофеина в организмах акул, обитающих в водах Багамских островов. Результаты нового исследования, проведенного группой специалистов из Багам, Бразилии и Чили, показали, что в крови морских хищников также присутствуют остатки обезболивающих препаратов. По мнению авторов работы, это явление не является следствием изменения образа жизни животных, а представляет собой вынужденную реакцию на усиливающееся загрязнение мирового океана.
Особую тревогу у ученых вызывает тот факт, что следы запрещенных и фармацевтических веществ были обнаружены в тропическом регионе, который традиционно считается идиллическим и нетронутым цивилизацией. Исследователи подчеркивают, что на Земле практически не осталось мест, где дикая природа могла бы избежать антропогенного влияния. В опубликованной научной работе специалисты отмечают, что фармацевтические препараты и нелегальные наркотики все чаще признаются новыми загрязнителями, представляющими растущую угрозу для морской среды, особенно в районах с быстрой урбанизацией и развитием туризма. Постоянное поступление этих веществ в океан создает риски не только для морского биоразнообразия, но и для здоровья человека, который может столкнуться с ними через употребление морепродуктов или контакт с рекреационной водой.
В ходе команда проанализировала образцы крови 85 акул, выловленных в районе Элевтеры — одного из наиболее удаленных островов Багамского архипелага. Результаты показали, что у 28 особей в организме присутствовали те или иные виды подобных соединений. Кофеин стал наиболее часто обнаруживаемым веществом, однако две акулы дали положительный результат на наличие кокаина. Исследователи полагают, что хищники могли случайно надкусить сброшенные в воду тюки с наркотиком, используя свои естественные повадки — кусать всё незнакомое, чтобы исследовать объект.
Все акулы были пойманы вблизи популярных туристических маршрутов и мест для дайвинга. По мнению экспертов, ключевым фактором загрязнения может стать сброс неочищенных сточных вод с туристических судов, а также общее ухудшение качества сточных вод, связанное с развитием прибрежной урбанизации и туристической инфраструктуры. Это исследование стало первым случаем, когда кофеин был обнаружен в организме акул где-либо в мире, а также первым подтверждением наличия кокаина у акул в водах Багамских островов. Помимо этих веществ, в образцах крови были идентифицированы два обезболивающих — ацетаминофен и диклофенак.
Проблема вызывает все большую озабоченность в научном сообществе. В частности, в исследовании, опубликованном годом ранее, сообщалось, что круизные лайнеры, посещающие Арктику и представляющие собой плавучие мини-города, сбрасывают в воду антибиотики, фармацевтические препараты и другие химические вещества. Это создает цепную реакцию, влияющую на всех обитателей водной среды. Хотя следы кокаина уже находили у акул у побережья Бразилии, текущие данные вновь поднимают вопрос о том, насколько серьезно человечество относится к океану, используя его как огромную свалку.
На данный момент ученым еще предстоит выяснить, какое именно воздействие эти наркотические и лекарственные вещества оказывают на морскую жизнь. В рамках текущего исследования авторы оценили некоторые метаболические маркеры у акул. Полученные данные позволяют предположить, что воздействие загрязнителей может приводить к повышению уровня стресса и увеличению энергозатрат у хищников, поскольку их организм пытается вывести токсины. Этот аспект требует дальнейшего изучения.
В своей работе исследователи призывают к внедрению более эффективных систем управления сточными водами, особенно в сфере туристической деятельности, а также к более широкому взгляду на то, как подобное загрязнение может влиять на экосистемы в целом. Ученые отмечают, что это первое сообщение о новых загрязнителях и связанных с ними потенциальных физиологических реакциях у акул на Багамах, что подчеркивает острую необходимость решения проблемы морского загрязнения даже в тех экосистемах, которые часто воспринимаются как нетронутые и чистые.