Исследование подтвердило космическое происхождение необычного кратера в Северном море

Ученые подтвердили, что загадочная структура Силверпит на дне Северного моря является ударным кратером от падения астероида, положив конец многолетним научным спорам. Новое исследование, основанное на современных сейсмических данных и анализе образцов пород, предоставило неопровержимые доказательства космического происхождения кратера.

Примерно 50 миллионов лет назад, в эпоху среднего эоцена, крупный астероид диаметром около 160 метров врезался в район Северного моря между современной Великобританией и северо-западной Европой. Удар был нанесен под малым углом с запада. Мощность столкновения была такова, что оно мгновенно создало кратер глубиной в один километр и шириной три километра. В небо взметнулся полуторакилометровый столб из породы и воды, обрушение которого вызвало колоссальное цунами высотой более 100 метров.

Структура Силверпит, обнаруженная в 2002 году с помощью 3D-сейсмических данных и погребенная на 700 метров под морским дном, долгое время была предметом ожесточенных дискуссий. Изначально ее описали как след от удара небесного тела, однако ряд ученых придерживался альтернативных теорий, согласно которым кратер мог быть образован движениями соляных пластов под земной корой или вулканической активностью. На дебатах в 2009 году большинство геологов проголосовало именно за такое, «небесное» происхождение, и вопрос считался закрытым.

Однако последнее исследование переломило ход дискуссии. Применение новых методов сейсмической визуализации позволило получить беспрецедентно детальные изображения кратера. Ключевым же доказательством стало обнаружение в образцах из близлежащей нефтяной скважины редких кристаллов кварца и полевого шпата со следами ударного воздействия. Эти минералы были найдены на той же глубине, что и дно кратера. Как пояснили ученые, такая деформация кристаллической решетки могла произойти только под воздействием экстремального давления, сопоставимого с ударом астероида.

Это открытие подтверждает, что Силверпит является редким и исключительно хорошо сохранившимся ударным кратером. На Земле подтверждено лишь около 200 подобных структур, и лишь 30 из них находятся на морском дне. Исследование не только ставит точку в давнем научном споре, но и помогает лучше понять историю столкновений нашей планеты с астероидами, а также смоделировать последствия подобных событий в будущем.