Intuitive Machines ускоряет разработку ядерных установок для космических миссий

Американская компания Intuitive Machines ускоряет разработку компактных ядерных реакторов для освоения глубокого космоса. Новый контракт на 8,2 миллиона долларов от Лаборатории исследований ВВС США позволит компании перейти от проектирования к созданию лётного оборудования. Цель программы — преодолеть ограничения солнечной энергии, что критически важно для долгосрочных миссий на Луне и в дальнем космосе, где солнечный свет слаб или недоступен в течение длительных периодов. Технология основана на компактных системах преобразования энергии, которые используют тепло радиоизотопного источника для генерации электричества.

Ранее компания уже получила контракт на 9,5 миллионов долларов и успешно завершила предварительное проектирование системы в сентябре. Нынешнее финансирование направлено на подготовку системы к готовности для полёта в космос. Как отметил соучредитель компании доктор Тим Крейн, этот шаг является критическим для доказательства того, что компактные ядерные системы могут работать и выживать в условиях космоса. Вертикальная интеграция компании позволяет ей быстро внедрять инновации и создавать масштабируемые решения для устойчивой работы в космическом пространстве.

Intuitive Machines, известная своими миссиями по доставке грузов на Луну, стремится эволюционировать в поставщика коммерческой инфраструктуры. Ключевым элементом этой трансформации является эксперимент START, в рамках которого будет протестирована двигательная установка Стирлинга для преобразования энергии. Испытания системы запланированы на борту Международной космической станции, где она подвергнется суровым условиям космоса. Ожидается, что эта технология будет деградировать медленнее аналогов, что увеличит срок службы космических аппаратов и лунной инфраструктуры.