Hubble случайно заснял уникальный распад кометы на четыре части после сближения с Солнцем

Телескоп Hubble стал свидетелем крайне редкого астрономического явления: на его снимках запечатлен момент распада кометы на несколько фрагментов. Объектом наблюдения стала комета C/2025 K1 (ATLAS), и это событие произошло сразу после того, как она миновала перигелий — ближайшую к Солнцу точку своей орбиты. Таким образом, небесное тело уже начало удаляться от светила, когда неожиданно произошла его фрагментация.

Всего за несколько дней до этого комета выглядела как единое целое. Однако в ходе последовавших наблюдений ученые зафиксировали, что она разделилась как минимум на четыре части. Каждый из образовавшихся фрагментов обзавелся собственной комой — характерным облаком из газа и пыли.

Особую значимость этому событию придает тот факт, что изначально астрономы не планировали изучать именно эту комету. Их первоначальная цель оказалась недоступной для наблюдений, и C/2025 K1 (ATLAS) была выбрана в качестве запасного варианта. Именно в этот момент, словно по воле случая, комета начала разрушаться, что сделало наблюдение особенно удачным.

Исследователи осознали масштаб произошедшего лишь на следующий день, когда приступили к анализу полученных снимков. Вместо одного объекта на изображениях отчетливо виднелись четыре отдельных тела. Подобные события фиксируются крайне редко, поскольку они происходят очень быстро и не сопровождаются какими-либо заметными предварительными сигналами.

Произошедший распад открывает перед наукой уникальные перспективы. Кометы являются древнейшими объектами, сформировавшимися миллиарды лет назад на заре существования Солнечной системы, поэтому они хранят в себе «первозданный» материал, способный пролить свет на процессы образования планет. Со временем внешние слои кометы видоизменяются под воздействием солнечного тепла и радиации, однако при разрушении обнажаются внутренние части, сохранившие гораздо более «оригинальный» состав.

В случае с кометой K1 телескоп Hubble смог получить четкое изображение разделившихся фрагментов. С земли провести такие наблюдения было бы невозможно из-за атмосферы, которая превращает подобные объекты в размытые пятна.

Снимки были сделаны примерно через месяц после прохождения кометой перигелия. К этому моменту она подверглась воздействию экстремально высоких температур, сблизившись с Солнцем даже ближе, чем планета Меркурий. Согласно выводам ученых, именно этот мощный нагрев, скорее всего, и спровоцировал разрушение. Предполагается, что процесс распада начался примерно за восемь дней до того, как его зафиксировал телескоп. За это время фрагменты постепенно расходились все дальше друг от друга, а один из них и вовсе впоследствии раскололся повторно.

Тем не менее, одно обстоятельство пока остается не до конца объясненным. Согласно теоретическим представлениям, разрушение кометы, сопровождающееся обнажением свежего льда, должно приводить к резкому возрастанию ее яркости. Однако в данном случае этого не произошло мгновенно.

Одно из возможных объяснений кроется в свойствах пыли. Яркость кометы в основном определяется именно отражающей свет пылью, тогда как сам по себе лед может быть недостаточно заметен. Возможно, необходимо время для формирования и последующего выброса достаточного количества пылевых частиц. Альтернативная гипотеза предполагает, что солнечному теплу требуется время, чтобы проникнуть под поверхность, накопить необходимое давление и лишь затем выбросить наружу газ и пыль. Таким образом, зафиксированная задержка между моментом распада и видимыми изменениями яркости представляет собой ценное наблюдение.

Анализ полученных данных еще далек от завершения. Первые результаты уже указывают на уникальность этой кометы: ее состав отличается пониженным содержанием углерода по сравнению с большинством известных объектов. Более глубокие исследования помогут лучше понять химический состав небесного тела.

В настоящее время фрагменты кометы находятся на расстоянии около 400 миллионов километров от Земли. Они продолжают удаляться от Солнца, двигаясь по траектории, которая, с высокой долей вероятности, выведет их за пределы Солнечной системы без возможности возвращения.