Геостационарная орбита
Среди различных траекторий, которые спутник может иметь в космосе является геостационарной орбиты. Это особый случай геосинхронной орбиты, которая попадает в еще более широкую категорию геоцентрических орбит. Последние обозначают, как следует из названия, траектории, описываемые космическим аппаратом, вращающимся вокруг Земли. Особенность геостационарной орбиты в том, что она описана в том же направлении вращения, что и Земля. То есть с запада на восток. Но также и то, что речь идет о круговой орбите, то есть об орбите с нулевым эксцентриситетом, и которая имеет нулевое наклонение.
Период обращения геостационарной орбиты соответствует периоду сидерического вращения Земли, или примерно 23 часа 56 минут 4,1 секунды. А его высота составляет ровно 35 786 километров над геоидом Земли. Для упрощения, мы часто говорим об орбите в 36 000 километров. Все это на плоскости, которая совпадает с экваториальной плоскостью.
Геостационарные спутники
Спутник на геостационарной орбите постоянно остается над одной и той же точкой поверхности нашей планеты. Эта характеристика полезна, например, для телекоммуникационных спутников. Это позволяет фиксированное наведение на приемные антенны. Метеорологические спутники, размещенные на геостационарных орбитах, выигрывают от того, что они способны покрывать практически всю Землю, за исключением районов, расположенных выше 80° широты.
Сначала геостационарный спутник выводится на эллиптическую орбиту, называемую геостационарной переходной орбитой, или геостационарной переходной орбитой (GTO), которую он описывает спонтанно. Его пик близок к конечной высоте, а перигей составляет около 200 км над уровнем моря. Затем орбита постепенно округляется за счет трех или четырех движений апогейного двигателя, который зажигается, когда спутник проходит через апогей.
Геостационарная орбита - относительно перегруженная. Поэтому в конце своей жизни спутники, которые его занимают, должны покинуть космос. Затем их отправляют обратно на так называемую пустую орбиту или мусорную орбиту.