Генетики выяснили, что мужчины-неандертальцы предпочитали брать в пары женщин Homo sapiens
Новое исследование, опубликованное 26 февраля в журнале Science, проливает свет на характер взаимоотношений между древними людьми и неандертальцами. Анализ геномов трёх женщин-неандерталок показал, что скрещивание между этими двумя видами происходило с заметной асимметрией: союзы между мужчинами-неандертальцами и женщинами Homo sapiens заключались значительно чаще, чем между женщинами-неандерталками и мужчинами нашего вида. Это открытие указывает на существование поведенческих предпочтений у наших древних родственников, которые оставили неизгладимый след в современной ДНК.
Учёным давно известно, что предки современных людей скрещивались с неандертальцами, которые вымерли около 40 тысяч лет назад. Фрагменты неандертальской ДНК до сих пор присутствуют в геномах многих людей, особенно неафриканского происхождения, иногда достигая 4%. Однако распределена эта ДНК неравномерно: существуют так называемые «неандертальские пустыни» — участки генома Homo sapiens, полностью лишённые неандертальских генов, включая большую часть Х-хромосомы.
Долгое время доминировала гипотеза, что эти пустоты — результат естественного отбора, постепенно отсеявшего вредные мутации. Однако группа генетиков под руководством Александра Платта из Университета Пенсильвании предложила иное объяснение. Вместо изучения современных геномов, они проанализировали ДНК трёх женщин-неандерталок, живших 122, 80 и 52 тысячи лет назад, у которых уже была примесь Homo sapiens. Сравнив их геномы с африканскими, не имеющими неандертальских следов, учёные сделали поразительное открытие: в Х-хромосомах неандертальцев содержалось в среднем на 62% больше человеческой ДНК, чем в остальных хромосомах. Примечательно, что эта ДНК не несла явных эволюционных преимуществ, так как располагалась в некодирующих участках.
Учитывая, что Х-хромосома передаётся от матери к детям обоих полов, а от отца — только дочерям, исследователи создали математическую модель. Она показала, что низкий уровень неандертальской ДНК в Х-хромосоме современных людей и высокий уровень человеческой ДНК в Х-хромосоме неандертальцев лучше всего объясняются именно половым дисбалансом в скрещивании. На протяжении многих поколений мужчины-неандертальцы значительно чаще оставляли потомство от женщин Homo sapiens, чем женщины-неандерталки от мужчин нашего вида.
По словам Платта, изучение древних геномов часто ведётся «странно клинически» — исследователи подходят к ним исключительно как к статистическим данным, забывая, что за каждым образцом стоял живой человек со своими особенностями поведения. Его команда уверена, что именно в поведении кроется разгадка: зафиксированный в ДНК дисбаланс отражает реальные социальные мотивы — будь то личные предпочтения, устоявшиеся культурные традиции или особенности структуры древних коллективов. Почему выбор падал именно на женщин Homo sapiens, пока остаётся загадкой. Возможно, сыграло роль то, что самки нашего вида казались неандертальцам более привлекательными, либо дело в их плодовитости или в том, как были устроены межгрупповые контакты. Для окончательных выводов необходимы дальнейшие исследования, однако главный результат работы уже очевиден: поведение древних людей (их симпатии и социальные нормы) стало одним из ключевых факторов, сформировавших наш сегодняшний генетический код.