Физики предложили новую модель, объясняющую, почему одни слова исчезают, а другие побеждают

Новое исследование, проведенное в Портсмутском университете, предполагает, что изменения в языке — от древних диалектов до современного сленга — могут быть не такими случайными, как считалось ранее. Ученые выяснили, что эти изменения, возможно, подчиняются предсказуемым закономерностям. Джеймс Берридж, профессор теории вероятностей и статистической физики Школы математики и физики университета, вместе со своей командой разработал основу для прогнозирования того, как языковые модели распространяются в разных регионах и между поколениями.

Используя методы статистической физики, исследователи начинают картировать движение слов и акцентов способами, сходными с прогнозированием погоды. Как отметил Берридж, метеорологи используют математические модели для предсказания погоды на завтра, и тот же принцип можно применить к языку. По словам ученого, то, где вы находитесь, влияет на то, как вы говорите, и если нанести на карту употребление людьми определенных слов, можно увидеть четкие географические закономерности — совсем как на карте погоды. Впрочем, Берридж уточняет, что физика языка ближе к физике кристаллов и магнитов, чем к атмосферным процессам. Он отмечает, что изменение языка может казаться таинственным, однако его исследование показывает, что этот процесс, помимо влияния индивидуального человеческого поведения, также подчиняется некоторым общим законам, которые управляют физическими системами, такими как магниты, пузырьки и жидкости.

Результат работы выглядит как «языковая карта погоды», демонстрирующая четкие географические модели в речи. В своем исследовании Берридж и его коллеги сосредоточились на региональных диалектах США, используя данные Кембриджского онлайн-опроса мировых диалектов английского языка, созданного лингвистом Бертом Во. Этот масштабный опрос позволил Берриджу изучить, как разные термины конкурируют и распространяются в различных сообществах. В частности, ученый исследовал распространенные термины поп-культуры, которые мы используем ежедневно или еженедельно, например, различия между словами «soda» и «pop» (оба означают газировку), и причины, по которым одни популярные слова распространяются, а другие исчезают.

Один интересный пример — это слово, обозначающее маленькое ракообразное, которое обычно встречается в садах. В зависимости от региона проживания, люди могут называть его «woodlouse» или «roly-poly». В 1950-х годах «roly-poly» использовалось в основном в некоторых частях американского Юга, но к 1995 году этот термин широко распространился по всей территории Соединенных Штатов. Это стремительное распространение показывает, как местные выражения могут далеко выходить за пределы своего происхождения и становиться доминирующими в том или ином районе. Модель также помогает объяснить, почему одни региональные термины выживают, а другие отмирают. В более раннем исследовании Берридж изучал распространение слова «splinter» (заноза) по всей Англии. В то время как «splinter» стало стандартным в большей части страны, на северо-востоке (в таких регионах, как Ньюкасл-апон-Тайн) местный термин «spelk» оставался устойчивым.

Согласно модели, локальная изоляция термина и низкая плотность населения в этих районах помогают сохранять местные слова. Берридж поясняет, что слово «splinter» используется почти по всей Англии, за исключением окрестностей Ньюкасла, где люди по-прежнему говорят «spelk». Хотя сам Ньюкасл густонаселен, он окружен более редконаселенными районами, что помогает местной форме удерживать свои позиции и не позволяет «splinter» взять верх. Одним из важнейших выводов исследования является идея языкового «горизонта». Как и в случае с прогнозами погоды, предсказания относительно языка со временем становятся менее надежными, поскольку их постоянно перенимает новое поколение.

Берридж отмечает, что его исследование позволяет предположить: язык может подчиняться гораздо более строгим законам, чем кажется на первый взгляд. За креативностью и хаотичностью человеческой речи могут скрываться скрытые статистические силы, формирующие то, как все мы в итоге говорим. Для физиков, добавляет он, это особенно интересно, поскольку предполагает, что элегантные инструменты статистической теории поля могут помочь объяснить не только природный мир, но и закономерности человеческой коммуникации. Новая модель может иметь значение и за пределами лингвистики. Например, понимание того, как эволюционирует язык, может помочь социологам изучать культурные изменения, а также улучшить такие технологии, как системы распознавания речи и машинного перевода.