Европейское космическое агентство потеряло связь со спутником научной миссии Proba-3

Европейское космическое агентство (ESA) сообщило о потере связи с одним из спутников научной миссии Proba-3, предназначенной для демонстрации сверхточного группового полёта космических аппаратов и изучения солнечной короны. Об инциденте было объявлено 6 марта 2026 года после того, как специалисты агентства перестали получать сигналы от одного из двух аппаратов миссии.

Миссия Proba-3 была запущена в декабре 2024 года на борту ракеты-носителя PSLV-XL, принадлежащей Индийской организации космических исследований (ISRO). В её состав входят два отдельных спутника — Occulter и Coronagraph, которые работают совместно на сильно вытянутой эллиптической орбите. Аппараты должны сохранять исключительно точное взаимное положение в космосе, находясь на расстоянии около 150 метров друг от друга. Такая конфигурация позволяет создавать искусственное солнечное затмение, необходимое для наблюдения за слабой и разреженной короной Солнца.

Аномалия произошла в период с 14 по 15 февраля 2026 года, когда спутник Coronagraph столкнулся с проблемой, приведшей к потере ориентации в пространстве. В результате аппарат перестал правильно удерживать положение относительно Солнца, из-за чего его солнечные панели больше не могли эффективно получать солнечный свет. Недостаток энергии привёл к быстрому разряду бортовой батареи.

После потери энергоснабжения спутник автоматически перешёл в так называемый режим выживания — состояние, при котором активными остаются только минимально необходимые системы, предназначенные для сохранения целостности аппарата. В этом режиме передача научных и служебных данных на Землю прекращается, поэтому специалисты Европейского космического агентства фактически потеряли связь со спутником.

В настоящее время агентство проводит техническое расследование, чтобы установить причины произошедшей аномалии. Инженеры анализируют имеющиеся телеметрические данные и рассматривают возможные способы восстановления миссии. Одной из рассматриваемых стратегий может стать использование второго спутника — Occulter, который продолжает функционировать, — для наблюдения за положением и ориентацией вышедшего из строя аппарата.

Миссия Proba-3 изначально создавалась как демонстрация одной из наиболее сложных технологий современной космической инженерии — сверхточного группового полёта. В рамках такой концепции два независимых космических аппарата должны поддерживать своё взаимное положение с точностью до нескольких миллиметров, что требует крайне сложных систем навигации и управления.

В системе Proba-3 спутник Occulter несёт специальный диск, предназначенный для блокирования прямого света Солнца. Когда он точно выстраивается перед вторым аппаратом, создаётся искусственная тень, имитирующая полное солнечное затмение. Спутник Coronagraph, оснащённый основным научным инструментом, в этот момент наблюдает солнечную корону — внешнюю и крайне разреженную часть атмосферы Солнца.

Наблюдение короны представляет собой серьёзную научную задачу, поскольку поверхность Солнца излучает чрезвычайно яркий свет, который практически полностью перекрывает слабое свечение окружающей атмосферы. На Земле подобные наблюдения возможны только во время естественных солнечных затмений, которые длятся всего несколько минут. Искусственное затмение на орбите позволяет значительно увеличить продолжительность наблюдений и более подробно изучать структуру и динамику короны.

Спутники миссии Proba-3 были созданы международным консорциумом из 29 компаний под руководством испанской инженерной группы Sener. Общая стоимость проекта оценивается примерно в 200 миллионов евро, а номинальная продолжительность научной программы должна была составить около двух лет.

Несмотря на то что миссия включает два отдельных космических аппарата, её научные возможности напрямую зависят от их совместной работы. Спутник Occulter способен создавать искусственное затмение, однако именно Coronagraph несёт телескопический инструмент, предназначенный для наблюдения солнечной короны. По этой причине возможная окончательная потеря аппарата Coronagraph серьёзно снизит научную ценность всей миссии, поскольку без коронографа искусственное затмение не сможет использоваться для исследований.

В настоящее время специалисты Европейского космического агентства продолжают анализировать имеющиеся данные, чтобы установить точную причину сбоя. Параллельно оценивается возможность восстановления связи со спутником или получения дополнительной информации о его состоянии и ориентации в пространстве с помощью второго аппарата миссии.