Этот робот-змея может однажды найти инопланетную жизнь на Энцеладе
Команда NASA объявила о разработке змеевидного робота, способного исследовать все типы местности для оценки их пригодности для жизни. Команда, которая только что завершила работу над первым прототипом, уже планирует миссию на спутник Сатурна Энцелад. Там продолговатый робот сможет проникнуть сквозь толстый слой льда и добраться до подземного океана в поисках доказательств существования жизни.
Из 83 спутников Сатурна Энцелад привлекает наибольшее внимание ученых из-за возможности существования на нем жизни. Этот объект, диаметр которого составляет всего 500 километров, содержит океан соленой воды, расположенный между его каменистым ядром и ледяной оболочкой. Согласно последним анализам, в этом океане есть все ингредиенты, необходимые для жизни, как мы ее знаем. Другими словами, этот спутник, вероятно, пригоден для жизни, но обитаем ли он? Чтобы выяснить это, несколько групп исследователей разрабатывают специальные приборы, которые могут быть использованы в будущей миссии.
Вездеходный робот-змея
Одним из таких инструментов является робот-змея, разработанный Лабораторией реактивного движения NASA. Как сообщает CBS News, исследователи и инженеры этой группы уже завершили работу над первым прототипом, который называется Exobiology Extant Life Surveyor (EELS).
Змеевидный робот длиной около пяти метров способен перемещаться по земной и водной среде с помощью "уникальных вращающихся двигательных установок", отмечает JPL. Эти повторяющиеся блоки могут "действовать как гусеницы, захватывающие механизмы и подводные пропеллеры, в зависимости от потребностей окружающей среды". Аппарат также сможет передавать видео в "реальном времени", чтобы документировать свое внепланетное приключение.
Достижение океана Энцелада через жерла
Теоретически, EELS может пересечь поверхность Энцелада через один из многочисленных жерл плюмажа (отверстий, через которые выходят летучие вещества под землей) и в конечном итоге достичь его океана. Там несколько датчиков будут исследовать окружающую среду на предмет возможной микробной жизни.
Чтобы оценить его маневренность, исследователи NASA уже протестировали робота-змею в нескольких условиях, включая ледовый каток Пасадены в Калифорнии и ледник Атабаска в Национальном парке Джаспер, Канада.
Если все пойдет по плану, команда надеется представить доработанную концепцию к осени 2024 года. Однако помните, что это всего лишь прототип и что пока не подтверждена реальная миссия на Энцелад. А если она и состоится, то путешествие может занять более десяти лет.
Тем временем исследователи JPL отмечают, что этот робот может оказаться очень полезным для исследования других подобных сред, таких как полярные шапки Марса или даже расщелины ледяных шапок Земли.