Это древнее существо представляет собой захватывающий пример эволюционного перехода
Две новые окаменелости возрастом 308 миллионов лет свидетельствуют о существовании нового вида животных, находящихся на полпути между ящерицей и змеей. У этого очень длинного существа не было передних конечностей, но были две крошечные ноги сзади.
В журнале
Эти две окаменелости были извлечены из Мазон Крик Лагерштетте, места обнаружения окаменелостей в северо-восточном Иллинойсе, относящегося к каменноугольному периоду, примерно 309-307 миллионов лет назад. Оба существа принадлежат к одному виду, который теперь называется Nagini mazonense.
У обоих не было передних конечностей, а только две короткие ноги сзади. N. mazonense принадлежит к группе длинных, стройных животных семейства Molgophidae. Ранее другие исследователи обнаружили несколько ископаемых молгофидов с укороченными передними конечностями и отсутствием передних конечностей.
Однако это новое существо - первый представитель группы, у которого полностью отсутствуют передние конечности и грудной пояс (костная структура, которая обычно соединяет передние конечности со скелетом). Такие эволюционные переходы очень редко встречаются в окаменелостях.
Одна из двух окаменелостей, явно более полная, чем другая, кроме скелета, также сохранила существенные остатки мягких тканей. Основываясь на отпечатках, оставленных этими тканями на окружающем камне, исследователи определили, что у этого существа, вероятно, была морда, приспособленная для рытья.
Исходя из относительных размеров двух экземпляров, один из них, вероятно, был взрослым, а другой - молодым. По оценкам исследователей, длина взрослой особи могла составлять около десяти сантиметров. Учитывая, что у животных не было передних конечностей, авторы предполагают, что эти существа передвигались в основном с помощью бокового сворачивания (как некоторые современные змеи) и, возможно, использовали задние ноги для стабилизации тела во время рытья.
![](/wp-content/uploads/2022/03/24-2.jpg)
Эволюционная параллель со змеями
Те же исследователи ранее описали два других родственных существа, чьи останки позволили предположить, что общее уменьшение размеров конечностей и потеря дистальных сегментов конечностей могли предшествовать полной потере конечностей. Такая картина потери конечностей параллельна эволюции змей, хотя N. mazonense и другие молгофиды не являются прямыми предками современных змей.
В частности, на ранних стадиях современной эволюции змей змеи сначала лишились передних конечностей и грудного пояса, а затем — задних конечностей, как, очевидно, и молгофиды. Таким образом, подобная эволюционная модель не была уникальной для змей, но должна была иметь место в некоторых из самых ранних ветвей древа амниот.