Эта доисторическая морская рептилия имела нечто общее с некоторыми современными китами
Две новые замечательные окаменелости, обнаруженные в Китае, впервые свидетельствуют о том, что 250 млн. лет назад рептилии уже использовали кормовой фильтр, подобный тому, что есть у современных китов. Подробности исследования в журнале BMC Ecology and Evolution.
Удивительная рептилия
Великое пермское вымирание, произошедшее около 252 млн. лет назад, названо очень подходяще. Это было одно из самых катастрофических событий в истории жизни на Земле. В сочетании с интенсивными вулканическими извержениями, вызвавшими выброс огромного количества парниковых газов, оно привело к исчезновению 70% наземных и 96% морских видов.
Несмотря на это, каждое массовое вымирание способствует появлению новых форм жизни, способных эволюционировать в освободившихся экологических нишах, особенно в Мировом океане, что и привело нас к данному исследованию. Группа палеонтологов объявила о том, что ей удалось обнаружить останки небольшой морской рептилии, относящейся к этому периоду "восстановления".
Рептилия, о которой идет речь, Hupehsuchus nanchangensis, предположительно появилась через несколько миллионов лет после вымирания. Длина этого животного от морды до кончика хвоста составляла чуть менее метра. Примечательно, что животное питалось с помощью системы фильтрации, как это делают сегодня гренландские и другие киты.
Две окаменелости, которые изменили все
Мы знали об этом виде с начала 1970-х годов. Несколько ископаемых образцов было обнаружено на юге Китая. Однако палеонтологов всегда интересовало, как Hupehsuchus потреблял свою добычу. Углы наклона и качество сохранности черепов образцов затрудняли интерпретацию.
Ченг Лонг, палеонтолог из Китайской геологической службы, давно предполагал, что эта небольшая рептилия могла фильтровать свою добычу. Однако мягкие ткани, обеспечивающие такую фильтрацию, сравнимые с волосками, из которых состоят китовые пластины современных китов, так и не были обнаружены в найденных окаменелостях.
Однако совсем недавно в том же регионе были обнаружены два новых экземпляра, черепа которых сохранились гораздо лучше. В новой работе доктор Ченг и его коллеги сравнили их с черепами 130 современных видов, включая китов, зубатых китов, тюленей, крокодилов и морских птиц.
В итоге было установлено, что пропорции черепа Hupehsuchus совпадают с пропорциями черепов современных китообразных. Специалисты также отметили наличие желобков в верхней части рта животного, в которых могли располагаться китообразные ткани. Наконец, наличие узких, рыхлых костей свидетельствует о наличии расширяющегося горлового мешка.
Основываясь на этих выводах, Hupehsuchus, по-видимому, является самым ранним известным примером фильтрующего позвоночного с четырьмя конечностями. Палеонтологи также предполагают, что он не нырял глубоко, как это делают горбатые киты, а, вероятно, скользил близко к поверхности воды с открытым ртом, как гренландский или южный кит.