ESA ввела в Австралии новую 35-метровую антенну для связи с глубоким космосом
Первого апреля 2026 года официально вступила в строй новая антенна Европейского космического агентства (ESA), предназначенная для связи с зондами в глубоком космосе. Это устройство получило название DSA 4 (Deep Space Antenna 4), или New Norcia 3 (NNO-3), и расположено в Норчии, в Западной Австралии, на том же самом месте, где уже функционирует другая антенна — DSA 1. Сама антенна была торжественно открыта ещё четвёртого октября 2025 года.
Диаметр параболической антенны составляет 35 метров, и она стала третьей антенной для дальней связи ESA в Южном полушарии, а также четвёртой в сети Estrack — системе наземных станций, которая обеспечивает связь со спутниками и исследовательскими зондами. Подобные антенны необходимы для выполнения трёх основных задач: приёма научных и телеметрических данных, отправляемых зондами, отслеживания их движения в пространстве и передачи команд с Земли. Без этой коммуникации работа любой космической миссии была бы невозможна. Благодаря вводу в строй DSA 4, ESA получило возможность одновременно поддерживать большее количество соединений и обеспечить более непрерывную работу системы, даже если какая-то из станций временно недоступна. Первой миссией, которую сопровождала новая антенна, стал космический телескоп «Эвклид».
Управление всей сетью осуществляется из Европейского центра космических операций (ESOC), который координирует все станции и проводимые операции. Перед тем как антенна была введена в эксплуатацию, она в течение нескольких месяцев проходила тщательные испытания, чтобы убедиться в безупречной работе каждого её компонента.
Что касается принципов работы, DSA 4 спроектирована специально для связи с зондами, находящимися на огромном удалении — даже на расстоянии в миллиарды километров от Земли. Для этого она использует несколько радиодиапазонов, включая X, K и Ka, что позволяет как передавать, так и принимать данные. Одной из ключевых технологий является система охлаждаемых приёмников, температура которых понижена примерно до минус 263 градусов Цельсия. При столь низких температурах значительно снижается уровень фонового шума — иными словами, помех, искажающих полезные сигналы. Это даёт возможность улавливать чрезвычайно слабые сигналы, которые в противном случае было бы трудно выделить из общего эфира. Кроме того, антенна оснащена передатчиком мощностью 20 киловатт. Такая мощность необходима для отправки команд зондам, поскольку радиосигналы ослабевают по мере удаления от Земли, и критически важно, чтобы изначально они были достаточно сильными.
В Норчии теперь работают сразу две антенны для дальней космической связи. Они могут действовать совместно, функционируя как одна, ещё более крупная антенна. Это особенно полезно в тех случаях, когда необходимо принять очень слабые сигналы или передать большие объёмы научных данных.
Европейское космическое агентство уже приступило к работам над следующей антенной, которая получит название DSA 5. Проект был утверждён на Совете министров ESA в Бремене в ноябре 2025 года и также войдёт в состав сети Estrack. Количество космических миссий неуклонно растёт, а сами они становятся всё более сложными, поэтому для поддержания надёжной и бесперебойной связи требуется всё больше антенн. Наличие нескольких станций позволяет одновременно сопровождать несколько миссий и иметь альтернативные варианты на случай возникновения неполадок. Более того, современные зонды передают на Землю всё больше научной информации, что требует более быстрых и стабильных каналов связи. Это обстоятельство приобретает особое значение для дальних миссий, где сигналы чрезвычайно слабы, а время их прохождения до Земли очень велико. DSA 5 как раз и будет служить для наращивания пропускной способности сети и повышения её надёжности. Вместе с другими антеннами она позволит ESA продолжать эффективно обмениваться данными с миссиями по исследованию дальнего космоса в ближайшие годы.