ESA установило лазерную связь с зондом NASA на расстоянии 300 миллионов километров
Европейское космическое агентство (ESA) успешно завершило историческую кампанию по испытанию лазерной связи на рекордной дистанции. В ходе лета 2025 года были установлены четыре двусторонних оптических канала связи с космическим аппаратом NASA «Психея» (Psyche), который в тот момент находился на расстоянии свыше 300 миллионов километров от Земли. Это достижение стало важнейшей европейской вехой в области высокоскоростной межпланетной связи.
Первый сеанс связи состоялся седьмого июля. Наземный лазерный передатчик, установленный в обсерватории Крионери в Греции, послал луч света в направлении зонда «Психея». Спустя примерно пятнадцать минут этот сигнал был получен и немедленно ретранслирован обратно на Землю специальным приемником эксперимента DSOC (Deep Space Optical Communications) на борту аппарата. Ответный сигнал был успешно захвачен оптическим приемником ESA, расположенным в обсерватории Хелмос, которая удалена от передатчика на тридцать семь километров.
Последующие три сеанса позволили инженерам усовершенствовать системы наведения и приема. В рамках заключительной сессии, самой сложной из всех, была достигнута максимальная скорость передачи данных в 1,8 Мбит/с. Во время этого сеанса на борт зонда было также отправлено и успешно принято обратно короткое видео с кошкой, играющей с лазерной указкой.
Особые сложности представлял последний сеанс связи, который требовал отслеживания зонда, находившегося очень низко над горизонтом, через плотные и турбулентные слои атмосферы. Сверхчувствительный приемник GLR, детектор которого охлажден до температуры в один кельвин, работал на пределе своих возможностей, регистрируя отдельные фотоны. Успех этой операции подтвердил, что наземная инфраструктура ESA готова к работе с оптическими сигналами на расстояниях, превышающих две астрономические единицы.
Данная демонстрационная кампания является значительным шагом на пути к оперативному внедрению лазерной связи в будущих межпланетных миссиях. Разработанные технологии лягут в основу программы ESA под названием ASSIGN, целью которой является создание автономной, устойчивой и высокоскоростной сети связи для передачи больших объемов научных и операционных данных между Землей, Луной и Марсом. Опыт, полученный в ходе испытаний, будет также использован при проектировании перспективных инфраструктурных проектов, таких как сервисный модуль LightShip для работы на марсианской орбите.