ЕКА завершает сборку космического аппарата HERA
Зонд HERA, первоначально построенный и подготовленный из двух половин, теперь собран. Эта миссия является вкладом Европы в международный эксперимент по планетарной защите. Каковы ее цели?
Взрывоопасная миссия
Почти год назад, 26 сентября 2022 г., американский космический аппарат DART в рамках эксперимента по планетарной защите столкнулся с самым маленьким астероидом из бинарной пары. Подобная миссия могла бы позволить исследователям лучше подготовиться к столкновению с Землей объекта такого типа.
В настоящее время миссия DART считается успешной, поскольку ей удалось изменить орбиту астероида, что и было целью. Известно также, что в результате этого события произошел выброс пыли и образовался длинный хвост, похожий на комету. В последнее время исследователям также удалось идентифицировать около сорока камней диаметром несколько метров, которые двигались вместе с системой, но отличались от нее.
Исследователи продолжают просеивать данные о столкновениях, чтобы извлечь как можно больше информации. Однако более четкое представление о последствиях столкновения мы получим после прибытия на место зонда HERA. Разработанный Европейским космическим агентством, он должен будет составить карту кратера, образовавшегося в результате столкновения.
Согласно первоначальным планам, HERA должен был наблюдать столкновение вживую. К сожалению, задержки с финансированием вынудили руководителей миссии отложить ее запуск.
Полностью собранный корабль
В принципе, космический аппарат прибудет на место не ранее конца 2026 года. Однако работы по сборке уже завершены. Несколько дней назад на мощностях технологической компании OHB в Бремене (Германия) с точностью до десятых долей миллиметра были собраны два модуля космического аппарата (центральный и двигательный). Операция заняла около трех часов.
"Раньше у нас были эти два модуля, теперь можно сказать, что космический корабль родился", — заявил в пресс-релизе один из инженеров Паоло Мартино.
Далее на верхней палубе космического аппарата будут установлены несколько полезных нагрузок. Затем космический аппарат будет перевезен в испытательный центр ЕКА ESTEC в Нидерландах, где в рамках предполетных проверок пройдет кампанию экологических испытаний.
Запуск космического аппарата планируется осуществить с мыса Канаверал в октябре 2024 года с помощью ракеты-носителя SpaceX Falcon 9. Зонд также будут сопровождать два кубосата, получившие названия Juventas и Milani. Первый из них будет нести миниатюрную радиолокационную нагрузку, позволяющую заглянуть внутрь Диморфоса, а второй будет вести наблюдения за поверхностью двух камней в ближнем инфракрасном диапазоне.