Два космических аппарата одновременно запечатлели оба полушария межзвёздной кометы 3I/ATLAS
Два космических аппарата провели уникальные одновременные наблюдения межзвёздной кометы 3I/ATLAS, запечатлев оба её полушария. Возглавляемые Юго-Западным исследовательским институтом (SwRI) приборы Ультрафиолетовый спектрограф (UVS) на борту европейского аппарата Juice (Исследователь ледяных спутников Юпитера) и аналогичный инструмент на американском зонде Europa Clipper в конце 2025 года получили редкие данные об этом небесном теле. Оба аппарата одновременно вели съёмку, детектируя ультрафиолетовое излучение кометы.
Комета 3I/ATLAS — лишь третий признанный межзвёздный объект, вошедший в нашу Солнечную систему в июле 2025 года. Учёные смогли неформально скоординировать наблюдения, когда комета пролетала между Juice и Europa Clipper. Как пояснил доктор Курт Резерфорд, главный исследователь Juice-UVS и Europa-UVS, ключевым результатом стало наблюдение эмиссий водорода, кислорода и углерода. Эти элементы образуются, когда газы, выходящие из ядра кометы, под воздействием солнечного света распадаются на атомы.
Хотя основная миссия Juice посвящена изучению потенциально обитаемых миров вокруг газового гиганта Юпитера, наблюдение межзвёздной кометы стало захватывающей дополнительной наукой. Доктор Филиппа Молинье, заместитель главного исследователя прибора Juice-UVS, отметила, что полученный редкий и уникальный набор данных включает как газовые эмиссии, так и рассеянную пыль. Это был первый случай, когда учёные получили одновременные прямые обзоры комы кометы — облака улетучивающихся газов — с двух направлений. Europa Clipper показал ночную сторону кометы с большим количеством рассеянной пыли, в то время как Juice запечатлел в основном светящийся газ на дневной стороне.
Кометы состоят из водяного льда, сухого льда (твёрдой углекислоты) и других материалов. При приближении к Солнцу они нагреваются, и их компоненты улетучиваются в космос. Исследователи обнаружили на раннем этапе более высокие уровни выбросов углерода от кометы 3I/ATLAS, чем ожидалось, особенно по сравнению с типичными кометами из нашей Солнечной системы. Это подтверждает выводы других наблюдений о происхождении и составе межзвёздной кометы. Анализ тенденций эмиссий на протяжении нескольких дней показал, как менялись соотношения этих молекул и как комета эволюционировала во время своего путешествия через нашу Солнечную систему.
Изучая соотношение водяного и сухого льда, можно сравнить состав этой межзвёздной кометы с кометами, родными для нашей системы. Это помогает понять, похожа ли та солнечная система, где сформировалась 3I/ATLAS, на нашу или отличается. По словам Курта Резерфорда, координация с Europa Clipper стала наглядным примером того, как два проекта могут согласовывать планы наблюдений. Поскольку команда SwRI участвует в обеих миссиях, это стало особенно важным событием с точки зрения совместной работы.