Чтобы не быть съеденными после спаривания, самцы этих осьминогов парализуют своих партнерш ядом
В животном мире размножение иногда приводит к неожиданным сценариям, особенно если речь идет о половом каннибализме. Так произошло с синекольчатыми осьминогами (Hapalochlaena fasciata), головоногими моллюсками со светящимися узорами и завораживающим поведением. Этот морской хищник рискует быть убитым и затем съеденным самкой после спаривания.
Это явление, давно изучаемое биологами, не просто инстинкт выживания. В рамках исследования Hapalochlaena fasciata группа австралийских морских биологов обнаружила неожиданную стратегию, которую используют самцы, чтобы избежать этой роковой участи: перед спариванием они наносят ядовитый укус своему партнеру, чтобы временно обездвижить его. Это открытие ставит под сомнение некоторые гипотезы о репродуктивных стратегиях головоногих моллюсков и раскрывает малоизвестный способ использования яда в животном мире.
Некоторые виды, такие как богомолы, пауки и некоторые рыбы, известны своим сексуальным каннибализмом, который часто интерпретируется как способ получения самкой белка, необходимого для беременности. Но если одни самцы, похоже, смирились с таким исходом, то другие разработали механизмы, позволяющие избежать его. Так произошло с синекольчатыми осьминогами.
Этот небольшой ядовитый головоногий моллюск обитает в прибрежных водах Тихого и Индийского океанов, в частности в Австралии, Индонезии, на Филиппинах и в Японии. Его необычная внешность — электрические синие кольца, которые загораются в случае опасности, — является недвусмысленным предупреждением для хищников. Его яд — мощный нейротоксин, называемый тетродотоксином, — способен вызвать смертельный паралич как у добычи, так и у человека.
В отличие от других существ, которые производят свой токсин напрямую, эти осьминоги синтезируют его с помощью симбиотических бактерий, обитающих в их слюнных железах. Морфологически эти осьминоги имеют скромные размеры — от 10 до 20 сантиметров, включая щупальца, при этом самки могут быть в два-пять раз крупнее самцов.
Спаривание в условиях высокого напряжения
Чтобы лучше понять репродуктивный ритуал Hapalochlaena fasciata, команда под руководством доктора Вен-Сунг Чунга из Квинслендского института мозга наблюдала за особями в лаборатории. Их исследование выявило стратегию, которая оказалась столь же удивительной, сколь и эффективной: с самого начала процесса самцы кусают определенную сосудистую зону самки.
«Сексуальный каннибализм широко распространен среди головоногих моллюсков», — объясняет доктор Чанг в интервью Guardian. «Отложив яйца, самки перестают питаться примерно на шесть недель и посвящают себя исключительно высиживанию. Поэтому им требуется значительный запас энергии».
Исследование, опубликованное в журнале , показывает, что эти укусы вызывают у самок временный паралич, позволяя самцам спариваться в течение 40-75 минут. Токсин постепенно замедляет их дыхание, пока не наступает состояние мгновенной неподвижности.
Исследователи отметили, что зрачки самок сужались и они переставали реагировать на свет примерно на восемь минут. Придя в себя, они отталкивали своих партнеров и вновь обретали подвижность.
«Спаривание заканчивалось, как только самки восстанавливали контроль над своими конечностями и отталкивали самцов», — подчеркивают ученые в своем исследовании. Еще одним поразительным открытием стало то, что слюнная железа самцов была примерно в три раза тяжелее, чем у самок, что говорит о ключевой роли этой стратегии выживания.
Хрупкий баланс между размножением и хищничеством
Хотя ни одна из самок, наблюдавшихся в ходе эксперимента, не умерла во время спаривания, у всех сохранились видимые последствия укусов: открытые раны, отеки и шрамы. Несмотря на это, они возобновили кормление на следующий день и отложили яйца в течение трех-двадцати девяти дней.
Это далеко не единичный случай, подобная тактика спаривания с помощью яда встречается и у других видов головоногих. Некоторые самцы, чтобы избежать пожирания, используют свой гектокотиль — специализированную конечность — чтобы поместить сперматофор непосредственно в яйцевод самки, без длительного контакта.
Это открытие иллюстрирует сложность эволюционных стратегий в животном царстве, где размножение может быть отмечено конкурентными взаимодействиями. У Hapalochlaena fasciata яд — это не просто средство защиты, а инструмент выживания для продолжения рода.