Четыре телескопа подтвердили уникальность межзвёздной кометы 3I/ATLAS
Космический объект 3I/ATLAS, являющийся лишь третьим известным науке межзвёздным гостем в Солнечной системе, демонстрирует аномальные характеристики, что подтверждают согласованные наблюдения четырёх мощных космических телескопов. Данные, полученные с Hubble, TESS, SPHEREx и James Webb, свидетельствуют о том, что комета не только начала проявлять активность на необычайно большом расстоянии от Солнца, но и обладает атмосферой с рекордно высоким содержанием углекислого газа.
Комета 3I/ATLAS была официально обнаружена первого июля 2025 года, однако последующий анализ архивных данных телескопа TESS показал, что впервые её удалось зафиксировать ещё в мае, почти за два месяца до открытия. Уже на том этапе, находясь на расстоянии около шести астрономических единиц от Солнца, далеко за орбитой Юпитера, комета была активной. Это значительно раньше, чем начинается типичная активность у большинства комет, которые пробуждаются не ближе пяти астрономических единиц.
Активность кометы означает, что лёд на её поверхности и в недрах начинает процесс сублимации — то есть переход непосредственно из твёрдого состояния в газообразное, минуя жидкую фазу. Этот процесс и формирует кому — окружающее ядро обширное облако из газа и пыли. Наблюдения нового телескопа SPHEREx, проведённые в середине августа 2025 года, когда комета находилась на расстоянии от 3.3 до 3.1 астрономических единиц от Солнца, однозначно показали, что кома 3I/ATLAS необычайно богата именно углекислым газом на фоне обычной для комет воды. При этом классические хвосты или характерные струи газа — джеты — на тот момент обнаружены не были.
Эти данные были подтверждены измерениями космического телескопа James Webb, который наблюдал кому 3I/ATLAS в начале августа. Согласно полученной информации, соотношение углекислого газа и воды в атмосфере кометы составляет восемь к одному, что является одним из самых высоких показателей для комет вообще.
Исследователи предполагают, что аномально ранняя активность кометы и состав её комы могут быть связаны с несколькими факторами. Высокое содержание CO2 может указывать на то, что ядро кометы изначально было богато этим льдом, что, в свою очередь, говорит о том, что объект сформировался в зоне своей протопланетной системы, близкой к так называемой «линии углекислого льда», либо что его льды подвергались более интенсивному радиационному воздействию по сравнению с кометами Солнечной системы. Другое возможное объяснение — особенности внутреннего строения ядра, которые подавляют скорость сублимации воды по сравнению с углекислым газом.
Ближайший перигелий, или максимальное сближение с Солнцем, комета 3I/ATLAS совершит 29 октября 2025 года. Однако в это время она будет скрыта от земных наблюдателей за ярким свечением Солнца. Учёные надеются, что после прохождения перигелия, когда комета начнёт удаляться и приблизится к Земле, её смогут изучить другие инструменты. Теоретически, возможность для близкого изучения может представиться в марте следующего года, когда комета будет пролетать мимо Юпитера, где её может перехватить зонд «Юнона». Пока же выводы астрономов, основанные на данных четырёх телескопов, доступны в виде препринтов на сервере и ожидают прохождения процедуры независимого рецензирования.