Частный лунный зонд Athena совершил посадку у южного полюса Луны, но, возможно, перевернулся
6 марта 2025 года частный лунный зонд Athena, разработанный компанией Intuitive Machines, успешно приземлился в районе горного массива Монс Мутон у южного полюса Луны. Посадка произошла в 12:31 по восточному времени, однако она оказалась не идеальной. Несмотря на то, что зонд передает данные на Землю и генерирует энергию, он, вероятно, не занял запланированное вертикальное положение.
Генеральный директор Intuitive Machines Стив Алтемус заявил на пресс-конференции после посадки: «Мы не считаем, что зонд находится в правильной ориентации на поверхности Луны, и это снова вызывает беспокойство». Это напоминает ситуацию с предыдущим зондом компании Odysseus, который в феврале 2024 года также перевернулся при посадке, что ограничило его функциональность.
Миссия Athena
Athena, высотой 4 метра, была запущена 26 февраля 2025 года на ракете SpaceX Falcon 9. Миссия IM-2, часть программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), обошлась агентству в 62,5 миллиона долларов. Основная цель — сбор данных о лунной среде перед прибытием астронавтов программы "Артемида", запланированным на 2027 год.
Южный полюс Луны выбран не случайно: ученые считают, что в этой области, особенно в кратерах, находящихся в постоянной тени, могут находиться значительные запасы водяного льда. Этот лед может быть использован для производства питьевой воды, а также для создания ракетного топлива путем разделения на водород и кислород.
Главный инструмент Athena — эксперимент PRIME-1 (Polar Resources Ice Mining Experiment), включающий буровую установку и масс-спектрометр. Буровая установка должна извлечь образцы грунта с глубины около 0,9 метра, а масс-спектрометр — проанализировать их на наличие воды и других соединений.
Роверы и «прыгающий» зонд Grace
Athena также доставила на Луну несколько дополнительных аппаратов. Среди них — тридцатипятикилограммовый «прыгающий» зонд Grace, названный в честь математика Грейс Хоппер. Этот аппарат сможет исследовать труднодоступные области, включая постоянно затененные кратеры, куда не смогут добраться колесные роверы.
Кроме того, на борту Athena находится ровер MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform), разработанный компанией Lunar Outpost. MAPP оснащен камерами высокого разрешения и несет на себе миниатюрного робота AstroAnt, созданного Массачусетским технологическим институтом.
Лунная связь и технологические демонстрации
Для обеспечения связи между Athena, Grace и MAPP на зонде установлена система Nokia Lunar Surface Communication System, которая должна развернуть первую в истории 4G/LTE сеть на Луне. Также на борту находится сервер данных Lonestar, предназначенный для демонстрации технологий хранения информации в космосе.
Еще один пассажир Athena — японский мини-ровер Yaoki весом 498 грамм, созданный компанией Dymon.
Проблемы с посадкой и будущее миссии
Хотя Athena успешно приземлилась, ее ориентация вызывает вопросы. Алтемус отметил, что миссия будет «нештатной», так как зонд не получает достаточно энергии и имеет проблемы со связью. Окончательная оценка ситуации будет проведена после полного анализа данных.
Миссия IM-2 рассчитана на 10 земных дней, после чего наступит лунная ночь, и солнечные батареи Athena перестанут работать.
Частная лунная гонка набирает обороты
Athena — не единственный частный зонд, отправившийся к Луне. 2 марта 2025 года компания Firefly Aerospace успешно посадила свой аппарат Blue Ghost в районе Моря Кризисов. Еще один зонд, Resilience от японской компании ispace, должен совершить посадку 5 июня 2025 года.
«Мы находимся в очень захватывающем периоде лунных исследований, и в ближайшие годы нас ждет еще больше событий», — заявила Ники Веркхайзер, директор по развитию технологий NASA.