Большинство изображений SPHEREx оказались загрязнены следами искусственных спутников
Анализ первых данных нового космического телескопа SPHEREx выявил серьёзную проблему, которая давно вызывала опасения у астрономов. Почти три четверти всех изображений, полученных в ходе наблюдений, содержат следы искусственных объектов, созданных человеком и находящихся на орбите Земли.
Результаты представлены в виде препринта исследователями из Исследовательского центра NASA Ames. Согласно их данным, 73,3% всех снимков, сделанных телескопом за четыре месяца наблюдений прошлым летом, фиксируют как минимум один след от пролёта спутников SpaceX или других космических аппаратов.
SPHEREx, полное название которого Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer, предназначен для картографирования неба в ближнем инфракрасном диапазоне. Для этого он использует длительные экспозиции, позволяющие охватывать большие участки небесной сферы за один сеанс наблюдений.
Однако именно метод длинной экспозиции делает телескоп особенно уязвимым к влиянию растущего числа спутников на орбите. Такие объекты пересекают поле зрения инструмента и оставляют яркие следы, которые загрязняют научные данные.
Особенно примечательно, что SPHEREx был размещён на орбите с высотой, которая, как ожидалось, должна была минимизировать количество подобных помех. Тем не менее исследование, на сервере препринтов arXiv, показывает, что в среднем в каждом отдельном экспонировании фиксировалось не менее двух спутниковых следов.
Учёные также отмечают ещё более тревожный эффект: некоторые спутники настолько яркие, что их отражённый свет активирует автоматическую систему защиты телескопа от космических лучей. Эта система, предназначенная для защиты чувствительных компонентов, может временно останавливать сбор данных, ошибочно интерпретируя яркие объекты как потенциально опасные события.
Кроме того, даже в случаях, когда данные удаётся сохранить, следы спутников могут полностью перекрывать участки изображения, скрывая объекты, находящиеся за ними. Ранее аналогичные тенденции были зафиксированы и на снимках телескопа Hubble, где доля изображений с загрязнением спутниками выросла с 2,8% до 5,9% за два десятилетия.
Попытки решения проблемы включают разработку спутников с антибликовыми покрытиями и снижение их отражательной способности. Однако исследователи отмечают, что крупные современные спутники остаются заметными даже при таких мерах, а снижение оптической яркости может иметь неожиданный побочный эффект: уменьшение отражения в оптическом диапазоне способно сопровождаться ростом теплового излучения в инфракрасном спектре, что потенциально делает их ещё более заметными для инфракрасных телескопов.