Blue Origin приступила к строительству второй стартовой площадки LC-36B на мысе Канаверал
Компания Blue Origin официально объявила 12 августа о начале разработки нового пускового комплекса LC-36B на мысе Канаверал. Эта вторая стартовая площадка будет предназначена исключительно для новой, более мощной версии ракеты New Glenn в конфигурации 9×4. При этом существующий комплекс LC-36A останется за базовой версией 7×2 и в настоящее время проходит тяжёлое восстановление после взрыва ракеты, произошедшего 28 мая во время огневого статического испытания. Главная цель Blue Origin — повысить частоту запусков и обеспечить раздельную инфраструктуру для двух разных модификаций носителя, которые отличаются количеством двигателей и грузоподъёмностью.
Исторически комплекс LC-36 изначально состоял из двух площадок — A и B, которые десятилетиями использовались для ракет «Атлас». Позже Blue Origin перестроила эту территорию под New Glenn, временно сконцентрировав все операции на одном пусковом столе, но с самого начала планировала возвести второй. После аварии на LC-36A компания не только занялась восстановлением, но и подтвердила ускорение работ по строительству резервной площадки, чтобы минимизировать простои в будущем.
Ключевое различие между двумя версиями New Glenn кроется в двигательной установке. Модель 7×2 несёт на первой ступени семь кислородно-метановых двигателей BE-4, а на второй — два водородных BE-3U. Новая конфигурация 9×4, анонсированная ещё в ноябре 2025 года, получит девять и четыре таких двигателя соответственно, что позволит выводить на низкую околоземную орбиту до 70 тонн против 45 тонн у предыдущей версии. Кроме того, усиленный носитель сможет доставлять до 20 тонн полезной нагрузки на траекторию перелёта к Луне.
Наряду с LC-36B компания построит рядом новое вертикальное сборочное здание, предназначенное именно для версии 9×4, а также отдельный центр подготовки полезных нагрузок. Последний объект будет универсальным и сможет обслуживать обе модификации New Glenn, а его создание ведётся в сотрудничестве с правительством США. В перспективе этот центр также будет поддерживать других провайдеров, участвующих в программе национальной безопасности NSSL и работающих на Восточном полигоне.
Пока идёт строительство второй площадки, инженеры Blue Origin продолжают восстанавливать LC-36A после майской аварии. В августе компания сообщила, что установила точную причину взрыва — отказ главного кислородного клапана в одном из семи двигателей BE-4. Уже запущено производство модифицированных узлов, которые в дальнейшем можно будет устанавливать и на существующие двигатели без полной замены.
Параллельно с этим компания меняет саму стратегию сборки ракеты, о чём объявила в июле. Ранее New Glenn интегрировали в горизонтальном положении, включая головной обтекатель со спутниками, и лишь на стартовом столе поднимали вертикально. Теперь же принята новая схема: сначала на площадку с помощью крана доставляют первую ступень, а затем отдельно поднимают и стыкуют вторую ступень с уже установленным полезным грузом. Генеральный директор Blue Origin Дейв Лимп 13 августа подтвердил, что уже проводятся структурные испытания с использованием симуляторов массы, чтобы отработать все операции вертикального подъёма, стыковки и оценить поведение конструкции при ветровых нагрузках.
Взрыв на LC-36A повредил несколько наземных сооружений, однако топливные резервуары и водонапорная башня уцелели, а крупную опорную башню планируют отремонтировать прямо на месте. При этом Blue Origin приняла решение не восстанавливать площадку в прежней конфигурации, а внедрить новые технические решения. Несмотря на масштабные работы на обеих площадках, компания сохраняет заявленную цель — вернуть New Glenn к полётам до конца 2026 года, причём первым полетит всё тот же вариант 7×2.