Blue Origin подтвердила осуществимость своей системы для добычи ресурсов на Луне
Космическая компания Blue Origin сообщила об успешном завершении критического обзора проекта (Critical Design Review) для своей системы Blue Alchemist, предназначенной для преобразования лунного реголита. Этот важный этап подтверждает инженерную осуществимость и техническую зрелость технологии, что является значительным шагом на пути к её реализации.
Система Blue Alchemist разработана для использования местных лунных ресуров и нацелена на превращение реголита, слоя пыли, обломков и измельченных пород, покрывающего поверхность Луны, в критически важные для освоения материалы. Среди них кислород, необходимый для систем жизнеобеспечения и в качестве компонента ракетного топлива, а также различные металлы и строительные материалы.
В основе технологии лежит процесс под названием электролиз расплавленного реголита. Система плавит лунный грунт при температурах, превышающих 1600 градусов Цельсия, используя специальные огнеупорные материалы. Затем с помощью электролиза происходит разделение оксидов: кислород выделяется как полезный продукт, а такие металлы, как кремний, железо и алюминий, извлекаются для использования в строительстве или производстве электронных компонентов.
В лабораторных условиях Blue Origin уже использовала смоделированный реголит для производства прототипов солнечных элементов, защитного стекла для панелей, проводящих проводов и других материалов. Компания заявила, что полученный кремний достиг очень высокой чистоты, превышающей 99,999%, что соответствует требованиям для высокоэффективных солнечных батарей.
Несмотря на важный прогресс, отмеченный успешным прохождением CDR, перед компанией по-прежнему стоят серьёзные инженерные вызовы. Одной из ключевых проблем является обеспечение эффективного отделения пузырьков кислорода от анодного электрода в процессе высокотемпературного электролиза. Это необходимо для предотвращения захвата кислорода, его реакции с металлом или разрушения самого анода. Кроме того, все компоненты системы, включая электроды, контейнеры и системы сбора металлов, должны выдерживать экстремальные температуры и быть устойчивыми к коррозии, термической ползучести и механическим нагрузкам, оставаясь при этом достаточно легкими. Вопрос общей эффективности системы, включая её энергопотребление, массу оборудования, надёжность и стоимость обслуживания, также остаётся приоритетным, поскольку производство на Луне должно быть экономически оправдано по сравнению с доставкой всех необходимых ресурсов с Земли.
Разработка Blue Alchemist частично финансируется за счет гранта NASA Tipping Point в рамках программы Game Changing Development, которая поддерживает технологии, способные изменить экономику и устойчивость космических миссий. Однако экономическая целесообразность проекта и его место на растущем рынке лунной экономики пока остаются не до конца ясными.
Blue Origin планирует запустить свой первый лунный посадочный модуль Blue Moon Mark 1 до конца 2025 года, хотя вероятна задержка этой даты. Публичной информации о том, будет ли на его борту размещен первый эксперимент по переработке реголита, нет, но такая возможность выглядит вероятной. Демонстрация работы технологии Blue Alchemist в реальных лунных условиях предварительно намечена на 2026 год.
В дальнейшем компания Джеффа Безоса намерена запустить другие посадочные модули в рамках финансируемой NASA программы CLPS, а также разрабатывает более крупный аппарат Blue Moon Mark 2 для доставки астронавтов на поверхность Луны, начиная с миссии Артемида-V. Этот модуль также будет использоваться NASA для транспортировки крупных грузов, таких как роверы и элементы инфраструктуры.