BepiColombo отделилась от транспортного модуля и начала финальный этап прибытия к Меркурию

Космическая миссия BepiColombo 3 сентября 2026 года выполнила один из важнейших этапов подготовки к выходу на орбиту Меркурия. Зонд успешно отделился от Mercury Transfer Module (MTM) — транспортного модуля, который почти восемь лет обеспечивал перелёт аппарата к ближайшей к Солнцу планете.

Команда управления начала процедуру отделения 3 сентября в 15:00 по московскому времени. Успешное выполнение операции подтвердилось в 16:53 по Москве, когда наземные станции Европейского космического агентства получили сигнал от Mercury Planetary Orbiter (MPO) — европейского научного аппарата миссии.

Подготовка к манёвру началась заранее. Центр управления полётами ESOC Европейского космического агентства в Дармштадте завершил проверки состояния космического аппарата и наземных систем, после чего дал разрешение на начало процедуры разделения.

Первым признаком успешного отделения стало изменение радиосигнала. Наземные станции зафиксировали доплеровское смещение частоты, которое соответствовало изменению скорости аппарата после отделения транспортного модуля. Полученные данные совпали с расчётами, предусмотренными планом операции.

Отделение MTM было необходимо, поскольку этот модуль не должен был выходить на орбиту вокруг Меркурия. Его задача заключалась в доставке двух научных аппаратов миссии — европейского Mercury Planetary Orbiter (MPO) и японского Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio) — к месту назначения после запуска в октябре 2018 года.

За время путешествия транспортный модуль обеспечил движение BepiColombo через внутреннюю часть Солнечной системы. Для достижения Меркурия аппарат выполнил девять гравитационных манёвров у Земли, Венеры и Меркурия, а также использовал длительную работу электрических двигателей.

BepiColombo отправилась к Меркурию как единый комплекс из нескольких элементов. Европейский MPO предназначен для изучения поверхности, состава и внутреннего строения планеты, а японский Mio — для исследования магнитного поля Меркурия и его взаимодействия с солнечным ветром. Во время перелёта оба аппарата были соединены через специальную конструкцию MOSIF.

Основным двигателем перелёта был Mercury Transfer Module. Он использовал ионные двигатели, которые питались от больших солнечных панелей. Электрическая тяга позволила постепенно изменять скорость и траекторию аппарата, а гравитационные манёвры у планет помогли вывести BepiColombo на сложную траекторию к Меркурию.

Достичь ближайшей к Солнцу планеты особенно трудно, поскольку космический аппарат при движении к Солнцу естественным образом ускоряется под действием его гравитации. Поэтому BepiColombo пришлось постепенно снижать орбитальную энергию, чтобы в будущем захватиться гравитацией Меркурия.

После отделения транспортного модуля оставшаяся часть миссии продолжит подготовку к выходу на орбиту планеты. Следующий ключевой этап запланирован на 21 ноября 2026 года по московскому времени, когда аппарат должен выполнить основной манёвр выхода на орбиту вокруг Меркурия.

В декабре 2026 года ожидается разделение двух научных аппаратов. Японский Mio будет выведен на собственную рабочую орбиту для исследования магнитосферы Меркурия, а европейский MPO продолжит дополнительные манёвры для выхода на более высокую орбиту, необходимую для его научных наблюдений.

После этого впервые с момента запуска два аппарата смогут работать независимо друг от друга вокруг Меркурия. Их совместные наблюдения позволят изучать поверхность планеты, её химический состав, внутреннее строение, разреженную экзосферу и магнитное поле с разных орбит.

Основная научная программа BepiColombo должна начаться в апреле 2027 года по московскому времени. Два орбитальных аппарата будут одновременно исследовать Меркурий и окружающее его пространство, помогая учёным лучше понять происхождение и эволюцию ближайшей к Солнцу планеты.