Астрономы зафиксировали серию интригующих радиосигналов от кометы 12P/Понса-Брукса
Китайские астрономы зафиксировали серию интригующих радиосигналов от кометы 12P/Понса-Брукса, одной из самых ярких комет, когда-либо наблюдавшихся учеными. Это открытие стало возможным благодаря наблюдениям на радиотелескопе Тяньма. В ходе многодиапазонных радио наблюдений за возвращающейся кометой, которая была открыта в 1812 году и имеет орбитальный период около 71 года, команда исследователей из Шанхайской астрономической обсерватории Китайской академии наук обнаружила интересные сигналы.
Наблюдения велись в L- и K-диапазонах. В L-диапазоне была зафиксирована 18-сантиметровая спектральная линия гидроксила (OH), что является свидетельством наличия водяного пара. На основе этого обнаружения исследователи смогли рассчитать скорость производства воды и скорость расширения газа в связи с началом и завершением последней серии вспышек кометы. Эти измерения показали, что на расстоянии около 1 астрономической единицы (а.е.) от Солнца 12P/Понса-Брукса высвобождает до 5 тонн водяного пара в секунду, что демонстрирует уровень активности, значительно превышающий таковой у большинства короткопериодических комет. Кроме того, наблюдения в K-диапазоне выявили присутствие молекул аммиака, что представляет собой самое дальнее на сегодняшний день обнаружение этого соединения в комете с помощью радиоволн.
Высокое содержание аммиака, обнаруженное в ходе наблюдений, позволяет предположить, что его распределение в ядре кометы достаточно значительно, чтобы объяснить частые вспышки активности 12P/Понса-Брукса. Кометы, содержащие различные ледяные компоненты, являются идеальными объектами для наблюдений, поскольку их состав, мало изменившийся с момента образования Солнечной системы, позволяет астрономам заглянуть в прошлое и изучить химические и термические условия, существовавшие около 4,6 миллиардов лет назад.
Это открытие поднимает вопрос о том, какие уникальные данные радиоастрономия могла бы получить при изучении межзвездных комет, таких как 3I/ATLAS. Подобные наблюдения могли бы предложить ценную информацию о динамике, стоящей за некоторыми интригующими характеристиками таких объектов. Речь идет, в том числе, и о теоретической возможности, хотя и очень маловероятной, обнаружения признаков технологической деятельности. В настоящее время свидетельства продолжают указывать на естественное происхождение необычных особенностей, обнаруженных у комет, но все подобные исследования подчеркивают захватывающие возможности для астрономов узнать новое об этих космических объектах, их составе и древнем происхождении.