Астрономы впервые точно измерили возраст редкого коричневого карлика в системе HR 7672
Астрономы из Гавайского университета смогли точно измерить возраст близлежащей солнцеподобной звезды и ее необычного компаньона, известного как коричневый карлик — объект, который занимает промежуточное положение между планетой и звездой. Это открытие дает новые ключи к пониманию того, как коричневые карлики растут и меняются с течением времени.
Используя обсерваторию им. В. М. Кека на Мауна-Кеа, команда из Института астрономии Гавайского университета изучила систему HR 7672, которая состоит из солнцеподобной звезды и тусклого компаньона-коричневого карлика. С помощью прибора под названием Keck Planet Finder они отследили крошечные пятиминутные пульсации в свете звезды и использовали их для оценки ее возраста, который составил около 2,3 миллиардов лет. Поскольку коричневый карлик сформировался в то же время, что и звезда, возраст звезды также раскрывает возраст компаньона, что дает исследователям редкую возможность проверить, насколько верны их модели остывания коричневых карликов с течением времени.
Ягуанг Ли, научный сотрудник программы Паррент из Института астрономии, возглавивший исследование, отметил, что это похоже на то, как если бы они наконец получили надежные часы для объекта, который пытались понять в течение многих лет. Это помогает подвергнуть эволюционные модели строгой проверке и определить, какие физические параметры являются правильными.
Более двух десятилетий система HR 7672 помогала формировать представления астрономов о коричневых карликах. Ее компаньон HR 7672B был открыт в 2002 году и стал одним из первых коричневых карликов, когда-либо напрямую сфотографированных вокруг солнцеподобной звезды с помощью адаптивной оптики — технологии, которая устраняет искажения изображений, вызванные земной атмосферой. Те ранние наблюдения помогли выяснить, насколько редки коричневые карлики вокруг солнцеподобных звезд на близких орбитальных расстояниях.
Коричневые карлики не поддерживают такие же энергопроизводящие реакции, как звезды. Вместо этого они медленно остывают и тускнеют со временем. Но проверка того, как именно это происходит, была затруднительной, отчасти потому, что ученые редко знают их точный возраст. Благодаря новому измерению в сочетании с уже известными данными об энерговыделении и массе объекта, HR 7672B теперь выделяется как ключевая опорная точка. Команда сравнила свои результаты с несколькими моделями и обнаружила наиболее близкое соответствие с более новыми теориями, которые лучше описывают процессы, происходящие внутри этих объектов.
Более 20 лет назад Майкл Лю открыл HR 7672B с помощью адаптивной оптики обсерватории Кека. Сегодня Ягуанг Ли развивает эту работу, используя новое высокоточное определение возраста той же самой системы.
Исследование в журнале The Astrophysical Journal.