Астрономы показали Млечный Путь над обсерваторией с необычным зелёным свечением атмосферы
Европейская южная обсерватория (ESO) опубликовала новую фотографию ночного неба над обсерваторией Ла-Силья в Чили, на которой одновременно запечатлены яркая полоса Млечного Пути и необычное зелёное свечение земной атмосферы. Снимок сделал астрофотограф Хосе Родригес, направив камеру на участок неба над датским телескопом с диаметром главного зеркала 1,54 метра. Несмотря на необычный цвет, зелёная дымка не связана с городским освещением или полярным сиянием, а представляет собой естественное атмосферное явление.
На опубликованном ESO изображении хорошо различима центральная область нашей Галактики, которая из Южного полушария поднимается высоко над горизонтом. Среди многочисленных звёзд выделяются розоватая туманность Киля и туманность Лагуна — обширные скопления газа и пыли, где продолжается образование новых звёзд. Тёмные участки, пересекающие светящуюся полосу Млечного Пути, представляют собой плотные межзвёздные облака, поглощающие свет расположенных за ними звёзд и других объектов.
Зелёное свечение на фотографии возникает непосредственно в верхних слоях атмосферы Земли и известно как собственное свечение атмосферы. Под воздействием солнечного излучения атомы и молекулы атмосферных газов переходят в возбуждённые состояния, а при возвращении к более низким энергетическим уровням испускают свет определённых длин волн. Зелёную составляющую создают преимущественно атомы кислорода, излучающие свет с длиной волны около 558 нанометров. Это свечение значительно слабее обычного дневного света и, как правило, практически незаметно невооружённым глазом, однако чувствительная фототехника способна его зарегистрировать.
В отличие от полярных сияний, возникающих при взаимодействии энергичных заряженных частиц с атмосферой, собственное свечение присутствует и в спокойных геомагнитных условиях. Оно может иметь зелёные, красные и другие оттенки в зависимости от состава газов, высоты излучающего слоя и происходящих химических процессов. Как объясняют специалисты ESO, подобное явление особенно хорошо заметно на фотографиях, сделанных вдали от городов, где искусственное освещение не мешает регистрировать слабое излучение атмосферы.
Обсерватория Ла-Силья расположена в чилийской пустыне Атакама на высоте около 2400 метров над уровнем моря. Сухой климат, небольшая облачность и удалённость от крупных населённых пунктов создают здесь благоприятные условия для астрономических наблюдений. На переднем плане фотографии находится датский телескоп, который использовался для исследования различных астрономических объектов, в том числе туманностей, различимых на снимке.
Опубликованное изображение не представляет собой сообщение о новом астрономическом открытии, но наглядно демонстрирует два совершенно разных источника света, доступных наблюдателю на Земле. Яркая полоса Млечного Пути образована излучением огромного количества далёких звёзд, тогда как зелёное свечение возникает в атмосфере непосредственно над наблюдателем. Такие фотографии позволяют одновременно увидеть структуру нашей Галактики и тонкие физические процессы, которые непрерывно происходят в атмосфере планеты.