Астрономы обнаружили загадочный радиоисточник, который остаётся активным уже два десятилетия
Астрономы обнаружили в Млечном Пути необычный радиоисточник VT J1906+0849, который остаётся активным уже более двух десятилетий и не похож ни на один хорошо изученный класс подобных объектов. Несмотря на чрезвычайно сильное радиоизлучение, телескоп Swift не обнаружил от него рентгеновского излучения, которое обычно сопровождает активность чёрных дыр и нейтронных звёзд.
Источник обнаружили 27 октября 2017 года в ходе обзора неба Very Large Array Sky Survey. После этого команда под руководством Джесси Миллер из Калифорнийского технологического института изучила архивные наблюдения и провела новые измерения в радио-, инфракрасном, оптическом и рентгеновском диапазонах.
Архивные данные показали, что VT J1906+0849 был виден ещё в 2005 году. За последующие годы его радиоизлучение значительно усилилось и достигло максимума примерно в 2014 году, после чего начало слабеть. В конце 2025 года источник неожиданно снова стал ярче. В общей сложности его радиоизлучение изменилось как минимум в шесть раз.
По оценке исследователей, VT J1906+0849 находится в Млечном Пути на расстоянии примерно от 15 до 32 килопарсек — около 49–104 тысяч световых лет от Земли. Наиболее вероятным авторы считают расстояние около 15–17 килопарсек, при котором объект располагается в далёкой части галактического диска.
Наблюдения с помощью системы радиотелескопов Very Long Baseline Array показали ещё одну странность. Область, откуда исходит радиоизлучение, остаётся чрезвычайно компактной и практически не расширяется на протяжении многих лет. При этом спектр источника заметно меняется.
Высокая яркостная температура — от сотен миллионов до миллиардов кельвинов — указывает, что радиоизлучение не может объясняться обычным нагретым газом. Наиболее вероятен синхротронный механизм, при котором очень быстрые электроны движутся в магнитном поле и испускают радиоволны.
Однако известные типы галактических радиоисточников плохо соответствуют наблюдениям. Вспыхивающие звёзды, новые звёзды и некоторые тесные двойные системы слишком слабы. Молодая нейтронная звезда теоретически могла бы обеспечить необходимую энергию, но связанные с ней радиоисточники обычно изменяются гораздо медленнее.
Поэтому исследователи считают более вероятным, что источником энергии является компактный объект — чёрная дыра или нейтронная звезда, на которую продолжительное время падает вещество. Такой процесс способен создавать поток быстрых частиц и поддерживать мощное радиоизлучение в течение многих лет.
Но здесь возникает новая загадка: подобные системы обычно хорошо видны в рентгеновском диапазоне. Наблюдения Swift не обнаружили соответствующего рентгеновского источника, поэтому VT J1906+0849 значительно слабее в рентгеновских лучах, чем типичные двойные системы с аккрецией вещества.
Возможное объяснение дали наблюдения в ближнем инфракрасном диапазоне. Астрономы обнаружили широкую спектральную линию, которая может указывать на мощный поток газа, движущийся со скоростью около 2000 километров в секунду. Авторы предполагают, что вещество выбрасывается из области вокруг компактного объекта и распределено несимметрично.
Если вокруг чёрной дыры или нейтронной звезды действительно существует плотный поток газа, он может одновременно объяснить несколько странностей. Внешняя часть потока способна взаимодействовать с выбрасываемыми быстрыми частицами и удерживать радиоизлучающую область компактной, тогда как более плотное вещество ближе к центру может поглощать рентгеновское излучение и скрывать сам источник.
По своим свойствам такая система отчасти напоминает микроквазар SS 433 — двойную систему, где компактный объект поглощает вещество звезды-компаньона и выбрасывает мощные струи вещества. Исследователи допускают, что VT J1906+0849 может представлять более молодой или необычный вариант подобной системы.
Однако эта гипотеза пока не доказана. Астрономам необходимы более точные инфракрасные спектры, которые позволят определить природу быстрого потока газа, а также глубокие наблюдения в жёстком рентгеновском диапазоне. Они могут показать, действительно ли в центре находится скрытая чёрная дыра или нейтронная звезда.
Если такая интерпретация подтвердится, VT J1906+0849 может оказаться первым представителем ранее неизвестной группы объектов Млечного Пути — систем, которые чрезвычайно ярко излучают в радиодиапазоне, но почти незаметны в рентгеновских лучах.
Препринт исследования на arXiv.