Астрономы обнаружили "скрытые галактики", которые могут изменить наше понимание Вселенной
Международная группа астрономов, возглавляемая учёными из Совета по науке и технологиям Великобритании (STFC), Лаборатории Резерфорда — Эплтона и Имперского колледжа Лондона, обнаружила возможные следы ранее неизвестных галактик, скрытых в глубинах космоса. Это открытие способно перевернуть современные представления о формировании и эволюции галактик, а также помочь решить загадку "недостающей" инфракрасной энергии во Вселенной.
Прорыв в глубинах инфракрасного космоса
С помощью телескопа Herschel Space Observatory, работавшего с 2009 по 2013 год, учёные создали самое детальное на сегодняшний день изображение Вселенной в дальнем инфракрасном диапазоне. Для этого они объединили 141 снимок, полученных инструментом SPIRE, что позволило "заглянуть" в пять раз глубже, чем при стандартных наблюдениях Herschel.
На итоговом изображении видно почти 2000 далёких галактик, однако из-за высокой плотности объектов многие из них сливаются в единый фон. Применив статистический анализ, исследователи обнаружили признаки существования ещё более тусклых галактик, которые не видны при обычных методах обработки данных.
Новая популяция галактик?
Ведущий автор исследования, доктор Крис Пирсон, отметил, что эта работа "вывела Herschel на абсолютный предел возможностей", позволив обнаружить потенциально новый класс галактик, вносящих вклад в самое слабое наблюдаемое свечение Вселенной.
Если их существование подтвердится, эти галактики нарушат текущие модели эволюции галактик, так как их количество и свойства не соответствуют предсказаниям. Кроме того, они помогут объяснить "недостающую" инфракрасную энергию в так называемом "энергетическом бюджете" Вселенной, дополнив наше понимание излучения на длинных волнах.
Поскольку Herschel уже завершил свою миссию, для подтверждения открытия потребуются новые инструменты. Одним из кандидатов является телескоп PRIMA (1,8-метровый инфракрасный телескоп, разрабатываемый при участии NASA и британских учёных), который сможет провести более детальные наблюдения.
Как подчеркнул доктор Дэвид Клементс, дальнейшие исследования помогут "заполнить пробел между существующими телескопами" и дать окончательный ответ на вопрос о природе этих загадочных объектов.
Исследование в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.