Астрономы обнаружили гигантский водородный «мост» между галактиками
Австралийские астрономы сообщили об открытии гигантской структуры из газообразного водорода, напоминающей космический мост, который протянулся между двумя карликовыми галактиками, NGC 4532 и DDO 137, находящимися на расстоянии 53 миллионов световых лет от Земли. Это открытие было совершено исследователями из узла Международного центра радиоастрономических исследований (ICRAR) при Университете Западной Австралии. Протяженность обнаруженной структуры составляет колоссальные 185 000 световых лет. Научная статья с результатами работы была опубликована в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Данное открытие стало частью масштабного проекта по картографированию неба WALLABY, целью которого является изучение распределения водорода между галактиками и понимание влияния процессов звездообразования и активности черных дыр. Наблюдения проводились с помощью радиотелескопа Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP), расположенного в обсерватории CSIRO Мерчисон в зоне с минимальными радиопомехами.
Как пояснил соавтор исследования профессор Кенджи Бекки из ICRAR UWA, нейтральный водород играет ключевую роль в формировании звезд, поэтому это открытие фундаментально для понимания того, как галактики взаимодействуют и эволюционируют, особенно в плотных космических средах. Моделирование показало, что необычная динамика газа стала результатом приливных сил между галактиками NGC 4532 и DDO 137, а также их движения в сторону скопления Девы.
Ведущий автор работы профессор Листер Стейвли-Смит из ICRAR UWA объяснил, что по мере вращения галактик вокруг друг друга и их падения в горячее газовое облако, окружающее скопление Девы, они испытали так называемое динамическое давление набегающего потока. Этот процесс, аналогичный сгоранию спутника в верхних слоях земной атмосферы, но растянувшийся на миллиард лет, привел к вытягиванию и нагреву газа из галактик, что и образовало гигантский водородный мост. На этот процесс влияют два основных фактора: плотность электронов в области и скорость, с которой галактики падают в горячее газовое облако.
Профессор Стейвли-Смит отметил, что данное открытие вносит вклад в более широкое понимание жизненных циклов самых массивных структур во Вселенной и помогает лучше постичь их сложную историю звездообразования. Кроме того, оно дает важные подсказки для изучения нашего ближайшего космического окружения. Связь между NGC 4532 и DDO 137 напоминает систему Магеллановых Облаков — двух неправильных карликовых галактик, обращающихся вокруг Млечного Пути. Понимание динамики таких газовых мостов критически важно для изучения эволюции галактик, перераспределения газа и условий, при которых в галактиках могут или не могут формироваться звезды. Планируется, что дальнейшие исследования подобных объектов, несмотря на колоссальные расстояния до них, позволят уточнить современные научные модели эволюции галактик и пролить свет на процессы, которые сформировали наше собственное космическое окружение.