Астрономы обнаружили четыре новые планеты у звезды Барнарда, одной из ближайших к Солнечной системе

Звезда Барнарда, одна из ближайших к нашей Солнечной системе, вызывает новый энтузиазм у астрономов. Недавние наблюдения показали наличие вокруг нее четырех новых, потенциально небольших, каменистых планет. Это открытие открывает путь к лучшему пониманию соседних планетных систем и поднимает увлекательные вопросы об эволюции этих далеких миров.

Звезда Барнарда: давно недооцененный космический сосед

Открытая в 1916 году астрономом Э. Э. Барнардом, звезда Барнарда является одним из старейших и ближайших к Земле красных карликов. Благодаря своему расположению всего в шести световых годах от Земли она представляет большой интерес для астрономов. Вот уже столетие ученые пытаются понять, есть ли у этой звезды, расположенной так близко к Земле, планеты.

Однако, несмотря на то, что близость звезды делает ее особенно интригующей, она долгое время оставалась недоступной для глубокого изучения. И на то есть веские причины: обнаружить далекие планеты всегда непросто. Из-за яркости своей звезды эти маленькие сферы из камня или газа часто скрыты в интенсивном свете своей звезды. Поэтому прямое наблюдение невозможно даже с помощью самых мощных телескопов. Вместо этого астрономы используют косвенные методы. Один из них — определение влияния, которое планеты оказывают на свои звезды.

Проще говоря, каждая планета оказывает небольшое гравитационное воздействие на звезду, заставляя ее слегка колебаться, подобно подвешенному на нитке шарику, который движется под действием легкого ветерка. Это колебание, хотя и крошечное, может быть измерено с высокой точностью, что позволяет ученым определить массу и орбиту планет. Этот метод известен как метод радиальных скоростей.

Совсем недавно команда под руководством Джейкоба Бина из Чикагского университета использовала этот подход для обнаружения возможных планет вокруг звезды Барнарда. Для этого на телескопе Gemini, расположенном на Гавайях, был установлен прибор под названием MAROON-X. Благодаря этому инструменту астрономы смогли измерить небольшие колебания звезды, вызванные гравитацией планет вокруг нее.

Открытие четырех планет

Используя этот метод, команда смогла подтвердить наличие четырех планет, вращающихся вокруг звезды. Эти планеты невелики, их масса составляет около 20-30% массы Земли, и они обращаются вокруг звезды всего за несколько дней. Близость к звезде делает их слишком горячими для жизни, но наблюдать за ними интересно по нескольким причинам.

Эти планеты, вероятно, каменистые, хотя подтвердить это пока сложно. Это самые маленькие планеты, обнаруженные этим методом, и они могут дать ценную информацию о формировании планетных систем вокруг красных карликовых звезд, которых очень много во Вселенной. Кроме того, они представляют собой контраст с планетами-гигантами, такими как Юпитер, что позволит ученым лучше понять разнообразие миров в нашей Галактике.

Это открытие тем более интересно, что оно было подтверждено второй независимой командой из Чили с помощью другого прибора под названием ESPRESSO - сверхточного спектрографа, установленного на Очень большом телескопе. Независимость результатов обеспечивает высокую степень уверенности и показывает, что полученные данные не являются результатом случайности или ошибок наблюдения.

Будущее открытий вокруг звезды Барнарда

Это открытие — только начало. Исследователи уже ищут планеты в обитаемой зоне — области вокруг звезды, где вода может существовать в жидкой форме, что является важнейшим условием для жизни, как мы ее знаем. Хотя вокруг звезды Барнарда обитаемая зона, похоже, пуста, астрономы настроены оптимистично: возможно, планеты, похожие на Землю, существуют и в других местах, и изучение планет вокруг Барнарда может помочь нам лучше определить направление наших исследований.

Обнаруженные планеты также помогут нам понять динамику соседних планетных систем и дадут новые подсказки о том, как красные карликовые звезды, подобные звезде Барнарда, взаимодействуют со своими планетами. Получив более полное представление об этих системах, ученые надеются, что смогут установить связь между формированием планет и возможностью обитаемости.