Астрономы: черная дыра в центре Млечного Пути могла быть в тысячи раз ярче всего несколько веков назад

Новое исследование предполагает, что рентгеновское излучение от сверхмассивной черной дыры в центре нашей галактики, Стрельца А*, радикально изменилось за последние несколько сотен лет. Ученые пришли к выводу, что этот объект, который сегодня является относительно тусклым, в недавнем по астрономическим меркам прошлом мог быть невероятно ярким источником.

Сверхмассивные черные дыры, являющиеся сердцем большинства крупных галактик, остаются загадкой для науки, и их происхождение до конца не изучено. Это касается и Стрельца А* в центре Млечного Пути. Обычно, когда пыль, газ и другая материя падают по направлению к подобной черной дыре, возникает, как выражаются астрофизики, настоящий поток света. Однако Стрелец А* заметно отличается и испускает лишь слабое излучение.

Теперь работа исследователей, представленная на встрече Американского астрономического общества и принятая к публикации в Astrophysical Journal Letters, проливает свет на историю этого объекта. Используя мощный новый рентгеновский телескоп XRISM (X-Ray Imaging and Spectroscopy Mission), команда изучила облака молекулярного газа, окружающие черную дыру. Эти облака, действуя как космическое зеркало, отражают рентгеновские лучи, исходившие от черной дыры в прошлом. Данные показывают, что диск материи, вращающийся вокруг Стрельца А*, когда-то испускал рентгеновские лучи, которые могли быть в десятки тысяч раз ярче, чем сегодня. Поразительно, но это могло быть случаем всего несколько столетий назад.

Как отмечает соавтор исследования Стив Дайкерби из Мичиганского государственного университета, этот метод позволяет ученым узнать не только о текущей яркости Стрельца А*, но и о том, насколько ярким он выглядел сто или тысячу лет назад. Джозеф Михаил из Центра астрофизики Гарвардского и Смитсоновского института, называющий данную работу очень важной, поясняет, что самая яркая из наблюдавшихся вспышек рентгеновского излучения от Стрельца А* произошла в 2013 году, но ее яркость составляла лишь один процент от возможного свечения черной дыры несколько сотен лет назад. Таким образом, инструмент XRISM указывает на то, что со Стрельцом А* за последние несколько веков произошло нечто существенное, однако природа этого события пока остается загадкой.