Астрометрия
Существует несколько отраслей астрономии, одна из которых занимается в основном анализом движений и положений небесных объектов. Эта отрасль, называемая астрометрией, также включает в себя измерение других величин, таких как диаметр планет, и оценку орбит компонентов двойных звезд. Четыре класса астрометрии — это астрометрия малого поля, полуглобальная астрометрия, наземная астрометрия и космическая астрометрия. Астрометрию также называют позиционной астрономией из-за ее основной роли в исследовании положения звезд. Она считается одной из старейших отраслей астрономии.
В древние времена одной из величин, определяемых в астрономии, была высота небесных объектов с помощью таких инструментов, как квадрант, посох Иакова и гномон. Однако эти инструменты не считались достаточно хорошими для получения точных измерений. С изобретением в XVII веке более сложных инструментов, таких как телескоп, маятниковые часы и микрометр, измерения становились все более точными. В XVIII веке астрономы обнаружили, что звезды имеют собственное движение, которое было названо собственным движением. С тех пор определение положения звезд и измерение звездных параллаксов, или различий в видимом положении звезды при наблюдении из двух разных мест, вызванных движением Земли вокруг Солнца, стали двумя важными задачами в астрономии.
Две координаты могут дать положение небесного тела, обычно обозначаемое как склонение и прямое восхождение. Кроме того, положение звезд можно определить двумя способами: абсолютным методом и дифференциальным методом. Абсолютный метод может быть реализован путем считывания высоты звезды на транзитном круге и определения времени ее прохождения, чтобы измерить координаты звезды независимо от координат других звезд. Между тем, дифференциальный метод может быть выполнен путем сравнения положения звезды с положением других звезд, которые называются фундаментальными звездами. Для дифференциальных наблюдений наиболее часто используется фотографический метод, при котором звезда, положение которой измеряется, фотографируется с фундаментальными звездами, причем измерения производятся на самой фотопластинке.
Однако какими бы замечательными ни были эти методы, периодический пересмотр фундаментальных каталогов важен просто потому, что все небесные объекты постоянно находятся в движении. Более того, установление параллаксов может быть рассчитано только до расстояния примерно в 3 000 световых лет. За пределами этого расстояния астрономы могут только оценивать движения и расстояния небесных тел в соответствии с различными астрофизическими предположениями. Для определения положения очень удаленных небесных объектов астрономы используют такие приборы, как радио- и интерферометр. Использование астрометрических спутников, таких как запущенный в 1989 году спутник Hipparchos, также играет важную роль в области астрометрии.