Астероидный кратер в Южной Корее раскрыл тайну гидротермальных убежищ для древней жизни на Земле
Учёные, изучающие единственный подтверждённый ударный кратер в Южной Корее, обнаружили под ним микробные структуры, которые могут раскрыть то, как падения астероидов создавали благоприятные условия для ранней жизни на Земле. Открытие было сделано внутри ударного кратера Хепчхон, также известного как бассейн Чокчун-Чхогё. Исследователи идентифицировали здесь несколько строматолитов — это слоистые структуры, сформированные микробными сообществами, которые считаются одними из древнейших известных следов жизни на Земле.
Найденные структуры, расположенные в северо-западной части кратера, достигали примерно 10–20 сантиметров в диаметре и, судя по всему, сформировались спустя долгое время после самого удара. Их расположение и химический состав позволяют предположить, что они развились внутри тёплого гидротермального озера, которое возникло в результате столкновения с астероидом.
Согласно исследованию, кратер Хепчхон образовался около 42 000 лет назад, когда астероид врезался в Корейский полуостров. Предыдущие работы уже установили, что бассейн когда-то содержал большое озеро и сохранил свидетельства геологических процессов, связанных с ударом. Новое исследование предполагает, что столкновение сделало больше, чем просто создало кратер. Астероидные удары могут разрушать и нагревать земную кору, создавая гидротермальные системы, где остаточное тепло согревает грунтовые воды и озера в течение длительных периодов. Команда учёных предполагает, что такие условия сохранялись в Хепчхоне, сформировав гидротермальное озеро, способное поддерживать микробные экосистемы.
Геохимический анализ подтвердил эту интерпретацию. Исследователи обнаружили в строматолитах обогащение европием — элементом, который часто ассоциируется с горячими гидротермальными жидкостями из-за его повышенной растворимости при высоких температурах. Осадки также содержали повышенные концентрации кальция, кальцита и признаки серы, связанные с микроорганизмами, адаптированными к более тёплой среде. Радиоуглеродное датирование показало, что строматолиты сформировались примерно между 23 400 и 14 600 годами назад, что позволяет предположить, что гидротермальное озеро могло существовать десятки тысяч лет после удара. Ведущий автор исследования Джесу Лим описал это открытие как первое всестороннее доказательство того, что строматолиты могут формироваться в гидротермальных озёрах, созданных ударами астероидов.
Значение этого открытия выходит далеко за пределы самого кратера. Строматолиты являются одними из древнейших известных записей о жизни: их примеры датируются как минимум 3,5 миллиарда лет. Многие из них были построены фотосинтезирующими микробами, такими как цианобактерии, которые, как полагают, внесли вклад в Великое кислородное событие на Земле около 2,4 миллиарда лет назад. Исследователи предполагают, что озёра, образованные ударами на сильно бомбардируемой ранней Земле, могли действовать как локальные «кислородные оазисы», где кислород-продуцирующие микробы могли выживать и расширяться.
Эта идея остаётся интерпретативной и не доказывает, что строматолиты напрямую привели к насыщению атмосферы кислородом. Однако она предлагает возможный механизм, связывающий удары астероидов, гидротермальные среды и микробное развитие. Полученные данные также могут повлиять на астробиологические исследования. Поскольку ранний Марс, вероятно, содержал кратерные озёра и гидротермальные системы, вызванные ударами, похожие среды могут стать целями в поисках свидетельств древней марсианской жизни. Команда исследователей отметила, что необходимо будет изучить дополнительные ударные кратеры на Земле, чтобы определить, были ли гидротермальные строматолитовые системы более распространены, чем считалось ранее.
Исследование в журнале Communications Earth & Environment.