Астероид, сбитый НАСА, ведет себя неожиданно
Астероид Диморфос, с которым несколько месяцев назад столкнулся космический аппарат НАСА DART, согласно новым данным, ведет себя не так, как ожидалось. Как можно объяснить такое поведение?
Космическое крушение
Астероид Дидимос (800 м в диаметре) и его меньший спутник Диморфос (177 м) образуют компактную бинарную систему, основные характеристики которой хорошо известны благодаря радиолокационным наблюдениям. Расстояние между двумя объектами составляет всего 1,2 км, а орбитальный период — около 11,9 часа. Измерения плотности также позволили предположить, что меньший объект сформировался из обломков, выброшенных большим объектом в результате вращательной нестабильности в прошлом.
26 сентября 2022 года Диморфос был столкнут с космическим аппаратом НАСА DART. В результате столкновения произошел взрыв, выброс обломков и образование длинного хвоста, похожего на комету. Это столкновение имело большое научное значение. Исследователи хотели изучить механическую реакцию астероида на энергичное столкновение. В более общем плане цель этой миссии заключалась в том, чтобы повысить нашу готовность к столкновению с подобным объектом на Земле.
Неожиданное замедление
Миссия прошла успешно. Через несколько недель после столкновения с DART НАСА объявило, что Диморфос замедлил движение по своей орбите вокруг Дидима примерно на 33 минуты, что соответствовало прогнозам. Однако осенью прошлого года учитель калифорнийской средней школы Джонатан Свифт и его ученики обнаружили несколько неожиданных изменений при наблюдении Диморфоса в школьный 0,7-метровый телескоп. В частности, через месяц после столкновения астероид, как оказалось, замедлился еще на одну минуту, что говорит о том, что объект непрерывно замедлялся с момента столкновения. Профессор представил результаты работы своей студенческой группы на конференции Американского астрономического общества в июне прошлого года.
Впоследствии группа DART подтвердила, что Диморфос действительно продолжал замедляться на своей орбите в течение месяца после столкновения. Однако расчеты показали, что дополнительное замедление составило лишь 15 секунд, а не целую минуту. Через месяц после столкновения замедление окончательно стабилизировалось.
Чем же можно объяснить такое поведение? По мнению НАСА, причиной может быть рой космических камней. Недавние наблюдения за астероидом позволили обнаружить около сорока камней, которые, вероятно, были оторваны от поверхности Диморфоса во время столкновения и разбросаны по округе. Поэтому возможно, что некоторые из крупных камней упали обратно на Диморфос в течение первого месяца, замедлив его орбиту больше, чем ожидалось.
Команда DART планирует опубликовать свой собственный отчет по этому вопросу в ближайшие недели. Однако больше мы сможем узнать только в 2026 году, когда на место падения прибудет космический аппарат Hera Европейского космического агентства для тщательного исследования места падения. Изначально построенный и подготовленный из двух половин, космический аппарат был недавно собран.