Астероид Апофис пролетит рядом с Землёй в 2029 году и будет виден миллиардам людей

13 апреля 2029 года астероид Апофис приблизится к Земле на расстояние около 30 600 километров. Во время этого редкого пролёта небесное тело смогут увидеть невооружённым глазом почти 90% населения планеты — около 7,6 миллиарда человек.

Астероид 99942 Апофис, впервые обнаруженный в 2004 году, имеет вытянутую форму и достигает примерно 450 метров в длину. Это сопоставимо с высотой небоскрёба. После открытия он вызвал серьёзную обеспокоенность, поскольку первые расчёты траектории указывали на возможную угрозу столкновения с Землёй.

Объект получил прозвище «Бог хаоса» в честь древнеегипетского божества Апопа — змея, связанного с тьмой и хаосом. Столкновение с Землёй астероида такого размера могло бы уничтожить целый город, однако последующие наблюдения и уточнение орбиты исключили известный риск столкновения как минимум на ближайшие 100 лет.

При этом Апофис по-прежнему относится к категории потенциально опасных астероидов. Причиной этого являются его крупные размеры и относительно близкое прохождение рядом с Землёй.

Предположительно, астероид сформировался в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, однако впоследствии его орбита изменилась. Сейчас Апофис движется по орбите между орбитами Венеры и Земли и совершает полный оборот вокруг Солнца примерно за 10,5 месяца.

В 2029 году человечество получит редкую возможность наблюдать за прохождением крупного астероида рядом с Землёй. По словам астрономов, это будет первый случай, когда можно будет заранее предсказать прохождение астероида, достаточно яркого для наблюдения невооружённым глазом.

«Наблюдение за Апофисом во время его пролёта — это возможность почувствовать себя частью общего космического события и осознать, насколько мала Земля в масштабах Вселенной», — заявил планетолог и специалист по астероидам Массачусетского технологического института Ричард Бинцель.

Где и когда можно будет увидеть Апофис

13 апреля 2029 года Апофис приблизится к Земле на минимальное расстояние около 30 600 километров. Это значительно дальше орбиты Международной космической станции, которая находится примерно в 400 километрах от поверхности Земли, и низкоорбитальных спутников.

Однако расстояние до астероида будет сопоставимо с высотой геосинхронной орбиты, расположенной примерно в 35 786 километрах от Земли. На этой орбите работают, в частности, метеорологические спутники. При этом Апофис не будет представлять угрозы для находящихся там аппаратов, поскольку их можно относительно легко вывести с его траектории.

В день пролёта астероид будет виден из регионов, через которые пройдёт его видимая траектория. Согласно картам, подготовленным группой Ричарда Бинцеля, примерно в 21:45 по всемирному координированному времени Апофис уже окажется ближе к Земле, чем высота геосинхронной орбиты.

Примерно за час до этого, в 20:35 UTC, астероид достигнет максимальной яркости с видимой звёздной величиной около 3,1. Это примерно сопоставимо с яркостью некоторых звёзд Большой Медведицы. При ясном небе и низком уровне светового загрязнения Апофис можно будет увидеть без телескопа.

«В течение примерно семи часов миллиарды людей в Австралии, Азии, Африке, Европе и восточной части Южной Америки смогут наблюдать невооружённым глазом пролёт астероида рядом с Землёй», — отмечают исследователи.

В начале пролёта Апофис смогут увидеть примерно 4,5 миллиарда человек в Австралии и большей части Азии. В момент максимального сближения астероид может быть виден примерно 1,9 миллиарда человек в восточной части Южной Америки, на севере Африки и в некоторых регионах Европы.

Максимальная зона видимости будет наблюдаться примерно в середине пролёта. В этот период Апофис смогут увидеть почти 5,7 миллиарда человек в Восточной Африке, Южной Европе, Австралии, а также практически на всей территории Азии и Ближнего Востока. Северная Америка останется единственным крупным регионом, откуда наблюдать пролёт астероида не получится.

Пролёт Апофиса будет иметь огромное значение не только для любителей астрономии, но и для исследователей. Тесное сближение позволит получить важные данные о составе и внутренней структуре астероида, а также изучить влияние приливных сил Земли на небольшие небесные тела.

Учёные считают, что полученные сведения могут оказаться полезными в случае обнаружения астероида, который действительно будет угрожать нашей планете. Чем больше специалисты знают о структуре малых астероидов, тем точнее можно определить наиболее эффективную стратегию изменения траектории опасного объекта.

Хотя сейчас не существует известной угрозы столкновения Апофиса с Землёй в течение ближайших 100 лет, гравитационное воздействие планеты во время сближения в 2029 году может немного изменить его траекторию. Это позволит астрономам уточнить прогнозы будущих сближений с Землёй.

Поэтому Апофис продолжит находиться под пристальным наблюдением. В ближайшие годы его также будут изучать космические аппараты, включая миссию NASA OSIRIS-APEX, которая должна исследовать структуру и траекторию астероида.