Археологи обнаружили прототип Стоунхенджа, построенный на 500 лет раньше знаменитого памятника
Археологи из организации Wessex Archaeology под руководством Фила Хардинга объявили об открытии структуры, которую они называют прототипом Стоунхенджа. Объект, расположенный в пяти километрах от знаменитого каменного круга, также ориентирован по линиям солнцестояний и, по всей видимости, служил ранним подтверждением концепции для более известного сооружения, построенного на 500 лет позже.
Предыдущие экспедиции на этом месте в период с 2015 по 2017 год обнаружили 48 ям, которые датировались примерно 2950 годом до нашей эры, то есть более чем на две тысячи лет старше новой находки. Тогда же учёные нашли образцы керамики, кости животных, кремниевые орудия и древесный уголь, что позволило предположить, что в этом месте в течение относительно короткого времени собиралось большое количество людей для празднования самого длинного дня в году.
В одной из ям предыдущие исследователи обнаружили возможную «обзорную станцию» и дискообразный нож, который, как они предположили, был намеренно помещён туда в качестве символической отсылки к солнечному диску. Однако тогдашние находки оставили множество интригующих вопросов, что и привело к новым раскопкам.
В ходе свежих изысканий команда сосредоточилась на остальной части участка и обнаружила две ямы от деревянных столбов, расположенных на расстоянии 120 метров друг от друга. Древние строители разместили столбы таким образом, чтобы они образовывали линию, указывающую прямо на восходящее солнце во время летнего солнцестояния и на заходящее — во время зимнего.
От самих столбов практически ничего не сохранилось, кроме ям, в которых они когда-то стояли, однако учёным удалось извлечь достаточно органического материала для радиоуглеродного анализа. Результаты показали, что столбы, связанные с летним солнцестоянием, были установлены около 5 тысяч лет назад, что более чем на две тысячи лет раньше других ям на том же участке и примерно на 500 лет раньше строительства самого Стоунхенджа.
Для подтверждения астрономической ориентации исследователи обратились к археологу Фабио Сильве, который с помощью древних реконструкций неба и ландшафта показал, что конструкция выравнивалась по летнему солнцестоянию с точностью до одного градуса. По мнению учёных, это место служило временным пунктом сбора для древних празднований солнцестояний, пока не было построено более постоянное сооружение.
Хардинг, руководивший раскопками, назвал открытие возможного прототипа Стоунхенджа, вероятно, одной из величайших находок в своей карьере, отметив, что именно ранняя датировка делает её исключительной. По его словам, до сих пор знания об этом древнем астрономическом достижении основывались на Стоунхендже и других памятниках аналогичного периода, но то, что обнаружено в Балфорде, на 500 лет старше знаменитых камней.
Доктор Мэтт Лейверс, старший научный сотрудник Wessex Archaeology, подчеркнул, что открытие религиозного объекта является фундаментальным, поскольку это самый ранний пример того, как люди строили сооружения, прямо направленные на солнцестояние. По его словам, речь идёт о религии, о том, как доисторические народы понимали космос, мир и своё место в нём, и, вероятно, таким образом они обращались к своим божествам с просьбой хранить их в тепле и безопасности.
Доктор Сильва отметил историческое значение находки в связи со Стоунхенджем, поскольку она показывает, что древние сообщества уже взаимодействовали с солнцестояниями в том же регионе за сотни лет до возведения более крупных камней. Исследователь также добавил, что теперь историки могут рассматривать Стоунхендж не как единичное творение, а как часть гораздо более продолжительного диалога между людьми, землёй и небом, который уходит корнями в гораздо более древние традиции этого ландшафта.