Антитела могут вскоре помочь замедлить процесс старения
Обычно антитела — это защитные белки, вырабатываемые нашей иммунной системой для борьбы с бактериями или вирусами. Их сила заключается в их специфичности: когда вы заболеваете, B-клетки в вашей иммунной системе проходят через процесс ускоренной эволюции, быстро оптимизируя антитела, которые связываются именно с тем, что вызывает ваше недомогание, не прилипая ни к одной из собственных клеток вашего организма. Антитела могут препятствовать работе микроба или пометить его для уничтожения другими частями иммунной системы, что делает антитела важнейшим средством защиты от болезней в нашем иммунном арсенале.
Такая способность к точному нацеливанию также означает, что они являются привлекательным инструментом для использования в биологии и медицине: С их помощью можно воздействовать на что угодно — от инфекции до рака. Если вы определили конкретный белок или процесс, в котором происходит сбой при заболевании, то большая часть времени и работы по разработке лекарства сводится к поиску препаратов, которые воздействуют на определенный процесс и при этом затрагивают как можно меньше других. Это должно обеспечить максимальный эффект лечения при минимуме побочных эффектов. Так как наша иммунная система уже научилась это делать, ученые предположили, что антитела могут найти применение в клинической практике.
Первым антителом, одобренным для медицинского применения, стал Muromonab-CD3 в 1986 году, созданный (по иронии судьбы) для подавления иммунной системы и предотвращения отторжения органов у пациентов, перенесших трансплантацию. Сегодня существуют сотни антител, используемых для лечения самых разных заболеваний — от рака до удивительно повседневных — например, на антителах основаны тесты на беременность и экспресс-тесты на ковид.
Сегодня последняя волна применения антител нацелена на более крупный приз: сам процесс старения. Ведь биология старения делает нас восприимчивыми к целому ряду различных проблем, от таких заболеваний, как рак и слабоумие, до немощности, недержания и седых волос. Замедление этого процесса может помочь нам дольше оставаться здоровыми, и некоторые его части находятся под прицелом антител.
В 2021 году исследовательская группа использовала антитела, чтобы направить смертоносное лекарство к стареющим, «сенильным» клеткам, удаление которых, как было показано, помогает мышам жить дольше и здоровее. В другой работе, опубликованной в 2023 году, антитела, содержащие совершенно другие лекарства, использовались для омоложения кожи старых мышей. Антитело, нацеленное на тип возрастной модификации белка для очистки кожи, заставило генетически модифицированных мышей жить дольше. А в марте 2024 года другая группа сообщила, что антитела, направленные на дефектные клетки костного мозга, улучшили реакцию на вакцину против (очень неудачно названного) вируса Друга у мышей позднего среднего возраста. Это будет прекрасная симметрия: те самые молекулы, которые наш организм использует для борьбы с болезнями, можно перенастроить на улучшение этой способности в пожилом возрасте. Мы также знаем, что клетки костного мозга пожилых людей могут повышать риск развития рака крови и сердечно-сосудистых заболеваний, так что дальнейшие испытания могут выявить более широкие преимущества.
Все это увлекательные доказательства принципа, и улучшение состояния кожи и иммунитета с возрастом было бы нелишним, но могут ли антитела замедлить старение и заставить мышей или людей жить дольше? В июле 2024 года ученые показали, что антитела, нацеленные на белок под названием IL-11, могут уменьшить воспаление у мышей и продлить их жизнь на 25 процентов - наравне с лучшими известными нам антивозрастными препаратами, такими как рапамицин. Более того, антитела против IL-11 уже проходят испытания на людях, и (очень предварительные) результаты показывают, что они безопасны.
Грег Винтер, получивший Нобелевскую премию по химии в 2018 году за работу по выделению и массовому производству специфических антител, сказал на конференции в 2020 году: «Я уже стар, и мне приходится принимать различные таблетки от давления. Я хотел бы просто делать инъекцию раз в месяц или раз в полгода и забыть обо всех этих комбинациях различных таблеток».