Антарктида скрывает гигантскую веерообразную геологическую структуру под льдами
В Антарктиде обнаружена масштабная скрытая подледная геологическая структура, простирающаяся на огромной территории под восточной частью ледяного щита. О находке сообщила международная группа исследователей, а сам объект был описан учёными из Даремского университета как «обширная геологическая структура, скрытая под Восточно-Антарктическим ледяным щитом».
Учёные установили, что под толщей льда, превышающей три километра, располагается необычная система гигантских впадин, объединённых в единое образование, получившее название «веерообразная провинция Восточно-Антарктических бассейнов».
По оценкам исследователей, структура имеет континентальный масштаб и включает ряд крупнейших известных подлёдных бассейнов региона, в том числе впадины Уилкса и Ауроры, а также систему, в пределах которой находится подлёдное озеро Восток, считающееся крупнейшим подобным водоёмом на планете.
Особенность новой интерпретации заключается в том, что ранее эти бассейны изучались по отдельности, однако теперь они рассматриваются как части единой структуры. Учёные предполагают, что её формирование связано с процессами распределённого вращательного растяжения земной коры, происходившими до распада древнего суперконтинента Гондвана.
Согласно гипотезе, в глубокой геологической истории Антарктиды её литосфера «расходилась» от центральной области, что и привело к формированию характерной веерообразной формы. Исследователи сравнивают эту конфигурацию с раскрытой ладонью, где отдельные бассейны выступают в роли промежутков между «пальцами».
Учёные отмечают, что возможным фактором формирования структуры могли быть несколько тектонических фаз, связанных с распадом Гондваны и отделением Антарктиды от территории современной Австралии. При этом возраст и точный механизм образования остаются предметом дискуссий, поскольку не исключены и другие геодинамические процессы.
Для реконструкции структуры исследователи использовали комплекс данных, включая сейсмические измерения, гравитационные и магнитные аномалии, а также анализ подлёдного рельефа. Отдельно применялась концепция «восстановленного рельефа», позволяющая оценить форму поверхности без давления ледяного щита.
Результаты показывают, что глубинные тектонические процессы могли существенно повлиять на современную структуру Восточной Антарктиды, включая формирование горных систем и разломов. В частности, исследователи связывают эти процессы с деформацией гор Гамбурцева, поворотом отдельных сегментов Трансантарктических гор и развитием зоны Западно-Антарктического рифта.
Сегодня эта подлёдная структура также рассматривается как важный фактор, влияющий на движение ледяных масс и распределение подлёдных озёр и впадин. Это может иметь значение для понимания устойчивости ледяного щита в условиях климатических изменений, поскольку геологическая «основа» способна определять динамику ледниковых потоков и образование ледниковых долин.
Результаты исследования в журнале Nature Geoscience.