Американский стартап разрабатывает «космическую пушку» для запуска спутников

Калифорнийский стартап Longshot, основанный в 2021 году, разрабатывает наземную кинетическую систему запуска, или «космическую пушку», для вывода полезных грузов, таких как спутники, на низкую околоземную орбиту. Эта технология призвана значительно снизить высокую стоимость доставки грузов в космос. Компания объявила об аренде укрепленного объекта ВМС США в Аламеде, который ранее использовался для испытаний вооружений и теперь станет ее специализированным центром для сборки и тестирования. На этой площадке планируется построить и испытать массивный ускоритель нового поколения — пушку диаметром 76 сантиметров и длиной 36,5 метров, которая, как ожидается, станет «крупнейшей в мире действующей пушкой». По данным компании, это орудие будет «постепенно разгонять снаряд до скоростей, необходимых для орбитального запуска».

Концепция запуска Longshot вдохновлена романом Жюля Верна «С Земли на Луну» и возрождает идею «множественного впрыска», впервые использованную в пушке Фау-3 во время Второй мировой войны, когда вдоль ствола добавлялись заряды для последовательного разгона снаряда. В своей системе ступенчатого впрыска Longshot заменяет традиционные взрывчатые вещества сжатым газом. Этот механизм разгоняет полезную нагрузку вдоль трубы и выбрасывает ее с высокой скоростью чуть выше горизонта. Теоретическая цель — достичь чрезвычайно высокой сверхзвуковой скорости, около 23 чисел Маха, после чего небольшой бортовой ракетный ускоритель завершит выведение на орбиту для таких грузов, как спутники; система не предназначена для пассажиров.

Компания уже провела более 100 запусков на своем первоначальном объекте в Окленде, и в недавних испытаниях были достигнуты скорости, превышающие 4 числа Маха. Этот прогресс привлек значительное финансирование, включая средства от программы ВВС США SBIR и инвестиции в размере 4 миллионов долларов от таких известных венчурных фондов, как Starship Ventures и Draper Associates, а также от главы OpenAI Сэма Олтмана. В настоящее время Longshot ожидает одобрения для начала строительства стартового комплекса недалеко от регионального аэропорта Тонопа в округе Най, Невада. Планируется, что на этом месте будет построена стальная труба с внутренним диаметром 91 сантиметр, протяженностью более 500 метров (в пределах территории длиной в 1,6 километра и шириной 30 метров), с несколькими бустерами впрыска газа по всей длине. Хотя в настоящее время испытания ограничены специальными уловителями, компания стремится получить разрешение на высотные испытания. Сообщается, что дополнительная деловая возможность возникает из-за близости места в Неваде к испытательному полигону в Неваде: Longshot могла бы использовать свою пусковую установку для поставки сверхзвуковых полезных нагрузок для испытаний средств противодействия вооруженным силам США.

Однако основная миссия Longshot — предложить более дешевую, основанную на инфраструктуре альтернативу ракетам, преобразующую экономику новой космической эры. В эпоху увеличения количества орбитальных запусков высокие предельные издержки ракет делают их неидеальным выбором для регулярных космических перевозок. Если все пойдет по плану, эта новая космическая пушка сможет помочь снизить затраты благодаря своему быстрому запуску.