Amazon заказала ещё шесть запусков Ariane 6 для спутниковой сети Amazon Leo
Amazon приобрела ещё шесть запусков ракеты Ariane 64 для продолжения развёртывания своей низкоорбитальной спутниковой группировки Amazon Leo. Новое соглашение с Arianespace увеличивает общее количество заказанных миссий Ariane 6 с 18 до 24. Дополнительные запуски должны начаться в 2029 году и продолжаться до 2031 года.
Соглашение объявили 9 сентября на International Space Summit в Париже. Оно расширяет контракт, заключённый в 2022 году, когда Amazon заказала 18 запусков Ariane 6 в рамках масштабной программы выведения спутников своей группировки, которая тогда называлась Project Kuiper.
Все шесть дополнительных миссий будут выполняться на Ariane 64 — наиболее мощной версии Ariane 6 с четырьмя боковыми твердотопливными ускорителями. Запуски планируется проводить с европейского космодрома Куру во Французской Гвиане.
Практическая реализация сотрудничества Amazon и Arianespace началась в 2026 году. За первые пять месяцев года состоялись три запуска Ariane 64 со спутниками Amazon, которые в общей сложности вывели на орбиту 100 аппаратов.
Первая миссия LE-01 стартовала 12 февраля и доставила на орбиту 32 спутника. Второй запуск LE-02 состоялся 30 апреля и также вывел 32 аппарата. Во время миссии LE-03 17 июня Ariane 64 отправила в космос уже 36 спутников.
Увеличить количество спутников в третьей миссии удалось в том числе благодаря использованию новых твердотопливных ускорителей P160C. Они представляют собой усовершенствованную версию P120C, первоначально применявшихся на Ariane 6. Более крупный запас топлива повышает характеристики ракеты, а по данным ArianeGroup, грузоподъёмность Ariane 64 с новыми ускорителями может увеличиться примерно на две тонны.
После последнего запуска с помощью Atlas V 2 июля группировка Amazon Leo насчитывала 396 выведенных спутников. Первая версия сети должна включать более 3200 аппаратов. Таким образом, три выполненные к тому моменту миссии Ariane 64 обеспечили запуск чуть более четверти всех находившихся на орбите спутников Amazon Leo.
Расширенный контракт с Arianespace обеспечивает Amazon дополнительные возможности для запусков как минимум до 2031 года. Первоначальные 18 миссий были заказаны ещё в 2022 году, когда Ariane 6 не совершила даже своего первого полёта.
Для Arianespace контракт становится важной частью программы постепенного увеличения частоты запусков Ariane 6. Европейской ракете предстоит одновременно выполнять коммерческие и государственные миссии, а в дальнейшем к ним могут добавиться запуски новых европейских спутниковых группировок, включая систему защищённой связи IRIS².
Amazon, в свою очередь, использует сразу несколько типов ракет для создания своей орбитальной сети. Помимо Ariane 6, компания заключила контракты на запуски Falcon 9 компании SpaceX, Vulcan компании United Launch Alliance и New Glenn компании Blue Origin.
В общей сложности Amazon уже законтрактовала более 100 миссий для развёртывания и последующего расширения спутниковой группировки. Такая диверсификация должна позволить компании использовать несколько независимых пусковых систем, однако график развёртывания зависит от доступности и темпов эксплуатации каждой из них.